小树点了点头：“这不是寻常的买契，而是租契。主、杜大爷从官府手里租下了小人，为期九十九年。”
我拧起眉头，费解地问道：“这是什么意思？”
“姑姑或许不知，奴隶分为贱籍和奴籍，奴籍也分甲、乙、丙、丁四等。破产卖身抵债为奴者为丁等，可以偿债赎身；杜越之原先便是丁等奴隶，被杜大爷赎出，因受器重，不但脱去奴籍，还被赐了姓名，跟了杜大爷的姓。战败亡国被俘为奴者为丙等或乙等，可以通过缴纳赎金或戴罪立功赎身；楚国现任大良造甘吉便是立功赎身的乙等奴隶，恢复姓名，位极人臣，功业足以彪炳青史。犯罪贬谪受罚为奴者为乙等或甲等，通常只有犯下反叛、大逆、不道之重罪，才会定级为甲等。”
小树悲哀地望着我，“小人就是甲等，甲等奴隶不可赎身，永生永世、子子孙孙……为奴。”
我怔怔地注视着他说不出话：在“永生永世子子孙孙为奴”这样的命运宣判下，任何安慰之言都轻如鸿毛。
“请姑姑收好奴契。”
小树伏地磕了个头，“如果丢失奴契，不能证明小人是合法出牢，极有可能会被晋国官府判为逃奴。一旦被作为逃奴追责，晋国官府为了维护法令的尊严，哪怕小人躲到国外，亦会重金将小人赎回公开重刑处死。而为了赚取赎金，别国若抓住小人，多半也会将小人押送回晋国。除非别国认为小人极有价值，比赎金更值钱，比外交关系更紧要，才会包庇小人。可以说，若被判为逃奴，天下再难有小人容身之地。”
小树又接连磕了三个头，泪眼婆娑地凝视着我，恳求道：“姑姑若真怜悯小人，便请收好奴契，别抛下小人……”
我深深地叹了口气，收妥奴契，无可奈何地道：“既然这样，我就暂且收着这份奴契。你起来，别跪着了，我跟你说过多少遍了，别总跪我，怎的就是听不进去？”
小树站了起来，我道：“坐下。”
小树道：“小人不敢。”
我严声道：“我说话难道不管用么？”
小树慢吞吞地在我对面坐下，两只手紧张地攥在一起，凸得指节发白。
“说完你的事，再来说说我的事。”
我坦率而严肃地道，“我要去越国，去武林城。你应该知晓，