树，我一没身份二没地位三没钱财，日日奔波在外、风餐露宿，你可愿意跟着我？你要好好地想清楚，跟着我可不比呆在杜府，条件差得许多。”
小树没有丝毫迟疑，扑通跪倒在地，斩钉截铁地道：“回姑姑的话，小人愿意跟着姑姑。”
他飞快地抬起头朝我望了一眼，旋又低下头，轻声道：“能伺候姑姑，是小人的福气。”
杜越之道：“姑娘，请收好奴契罢。”
我见小树言之坚决，反生疑惑，权且收下奴契，心中另有盘算。
杜越之送我到函阳关后，便辞行返程。
我并未急着出关，又在关内的红木镇多待了一日。
这晚，我将小树唤到跟前，道：“小树，我准备明日一早就出关，我有些话要问你。这里只有我们两个人，请你不要有所顾忌，如实回答我，好么？”
小树跪了下来，道：“请主人示下。”
他这声“主人”唤得我浑身汗毛竖起，瘆得慌，忙道：“你还是叫我‘姑姑’罢。”
小树道：“是，姑姑。”
我问道：“小树，你为何不愿回杜府？依我看杜府的主家人并非苛刻之人，下人们的日子应当不难过。还是说有人欺辱你？”
小树道：“回姑姑的话，没有人欺辱小人，只是小人更想跟着姑姑，姑姑……姑姑很好，小人想……想和姑姑待在一起。”
我试探地问道：“你……还有家人么？”
小树倏然红了眼睛，摇了摇头，惨然道：“回姑姑的话，小人的母亲是奴籍，小人一出生就是奴籍，连姓名都没有，何来家人？”
我默然片晌，又问：“如果不回杜府，也不跟着我，你还有地方可以去么？”
小树摇了摇头。
我拿出奴契，郑重地道：“我把奴契烧了，给你自由，你不必定要跟着我，你自己决定去哪里。”
小树闻言大惊失色，恐惧地道：“别烧！千万别烧！”
我诧异地道：“你不想要自由么？”
小树大力摇头，急得脑门冒汗，看来当真被我“烧奴契”的话吓得不轻：“姑姑，你且仔细看看这份奴契。”
我狐疑地展开奴契，细细看去，看到奴契的期限时，愣了一下：“九十九年？”