金属盒子棱角的微烫，像皮肤下一根埋得太浅、即将熄灭的电阻丝，断断续续，难以捉摸。陈暮将它紧紧攥在手心，指尖反复摩挲着那个发烫的点，试图确认方向，也试图从那微弱的温度中汲取一丝虚幻的、被指引的安心感。然而，更多时候，它只是沉默地冰冷着，仿佛刚才的异动只是他过度疲惫和紧张下的幻觉。
下游的山涧在夜色中变成一条蜿蜒的、哗哗作响的银亮带子，在稀疏的星光和微弱的、从厚重云层后透出的下弦月光辉映下，泛着冷冽的光。水声掩盖了部分林间的窸窣，但也让其他声音——比如他自己粗重压抑的喘息、拐杖杵在湿滑卵石上的闷响、以及背上影那微弱断续的呼吸——显得更加孤立和清晰。
每一步都比在平地上艰难十倍。溪涧两侧没有路，只有被水流冲刷得圆滑或长满湿滑苔藓的大小卵石，以及从岸上伸过来的、盘根错节的树根和带刺的灌木丛。陈暮必须用拐杖不断试探前方的虚实，避开松动的石块和暗藏的凹坑。受伤的右腿早已麻木，只剩下一种深沉的、拖拽般的钝痛，提醒着它的存在。左腿也酸痛得厉害，膝盖每一次弯曲都发出不堪重负的。
寒冷，是另一种无形的敌人。地底的阴冷是凝滞的、带着腐败气息的。而这山林夜间的寒冷，是流动的、带着湿气的，无孔不入地钻进他单薄破烂、又被溪水溅湿的衣物，直透骨髓。背上的影，体温依旧偏高，但那热度隔着一层衣物传来，反而让陈暮更清楚地意识到自己身体的冰冷。他只能咬紧牙关，靠不断运动产生的一点可怜热量，和掌心那偶尔闪现的、金属盒子的微弱温度，来对抗这刺骨的寒意。
饥饿和干渴暂时被冰冷的溪水压制，但胃部的空洞感和喉咙的干涩灼痛，依旧在背景中持续低鸣。意识在极度的疲惫和寒冷中变得有些恍惚。眼前的溪涧、卵石、树影，时而清晰，时而模糊成晃动的色块。耳中的水声有时会突然变得遥远，有时又轰然放大，如同瀑布在耳边轰鸣。他必须不断掐自己大腿，用疼痛强行拉回涣散的注意力，以免一脚踩空，或者撞上横生的枝杈。
金属盒子的指引，在最初那一下微烫后，再次沉寂了很久。陈暮几乎要怀疑那真的是自己的错觉，或者，是这金属残骸最后一点能量耗尽前的回光返照。他开始怀疑自己的决定，拖着这样一副身体，背着昏迷的同伴，在漆黑的夜晚，沿着一条不知通往何处的山涧盲目下