暮光城的新兵营弥漫着发霉的麦香与铁锈味，三百名矿工新兵挤在花岗岩营房里，腰间的木剑比他们的手掌还要粗糙。爱德华的战靴刚踏上营区石板，就听见左侧营房传来玻璃碎裂声，混着粗哑的咒骂：“狗屁黎明之剑！说好的龙晶武器呢？老子们在矿洞挖了十年，换来的竟是木刀？”
罗兰的齿轮义肢咔嗒作响，断剑鞘敲着营房木柱：“新兵蛋子脾气不小，老子当年在黄金骑士团，新兵敢摔饭碗，得舔干净地上的粥。”他独眼扫过人群，突然压低声音，“不对劲，这些矿工的瞳孔泛着紫雾，和在边境要塞看到的魔核中毒症状一样。”
莉娅的银饰碎片在胸前发烫，月神藤从袖口探出：“他们的心跳频率紊乱有人在军粮里下了深渊藤条的汁液，会放大恐惧和愤怒。”她拉住一名踉跄的矿工，发现其耳后有针孔状刺青，“是暗影帝国的‘血藤咒’，通过伤口注入。”
爱德华的龙炎在掌心跳动，想起在月神殿祭台看到的幻象——艾登用矿工的恐惧培育深渊藤条。他跃上营房木梁，战锤砸在生锈的铁灯上，龙炎照亮每个人惊恐的眼睛：“弟兄们！三个月前，你们在矿洞举着镐头对抗骑士团时，可有像样的武器？现在你们手里的木剑，是莉娅用月神藤编织的坚韧藤木，砍断过深渊藤条的弱点！”
人群的骚动稍歇，却有个独眼矿工扔来半块发霉的黑面包：“少来漂亮话！矿洞的粮车被烧时，你们的银龙旗在哪里？现在让我们拿藤木剑去送死，不如投靠艾登大人！”他扯开衣领，露出胸口缝合的魔核，“至少他给的黑面包里，掺的是龙晶粉！”
罗兰的断剑立刻抵住对方咽喉，齿轮义肢喷出矮人烈酒：“杂种，你喉咙里的魔核在发光！说，艾登给了你什么好处？”
矿工突然发出非人的嘶吼，皮肤下鼓起游走的藤条，朝爱德华扑来。爱德华的战锤砸在其胸口，龙炎却被魔核吸收，反而让藤条暴涨三尺。他突然想起在边境村，老村长被影狼咬伤后也是这般模样，心头一紧——艾登在复制能控制活人的魔核。
“所有人退后！”莉娅的银饰碎片拼出净化图腾，星芒法术笼罩整个营房，“这些魔核在吞噬他们的理智，必须先切断神经操控线！”银辉中，矿工们后颈的刺青显形，正是艾登的蛇形印记。