“爹爹？”赫连央赶忙起身，去给燕三阳轻拍后背。燕三阳摆摆手：“不妨事，不妨事。”
赫连止若有所思地看了燕三阳一眼，才答道：“我是奉了陛下诏令，特来休养的。”
“休养？”赫连央稍稍疑惑。不仅是她，几乎所有人都以为明岚王将明瑞一家送到这来实则“发配”，可如今赫连止再来，难道真的是为了休养？可这荒凉之地上……
燕三阳擦擦嘴巴，趁机打断：“大约只是陛下的说辞罢了。眼下都知道芒城里出了勾结外人的叛徒，一时间又无法耗时耗力地彻查清楚，自然就想到了这个由头将阿止送出来。”
他说得极自然，但赫连止却用余光偷瞄他。
这倒合理许多。赫连央不再纠结，便说：“也好，远离是非中心。”
三人又多说了两句，不过赫连止这会儿是真的有些累了。他的精力照比之前恢复许多，但一路奔波劳顿不是假的，还是要多歇息才行。
燕三阳给屋子里点上安神的熏香，赫连央伸手扶兄长躺下，不料这时赫连止仿佛突然想到了什么似的，眼睛突然亮起来，问道，“阿央，你与朝君殿下……是已互通心意了么？”
燕三阳一愣，赫连央也愣住，脸上的一切表情也都僵在上一瞬。她不知哥哥为何突然说起这个，一时间跟不上他的思路，跟上了之后又说不出话。
赫连止看在眼里，以为妹妹只是不好意思，便笑道：“方才我见你们之间的来往颇为默契，尤其听闻他向来不好与人交近，这样想来跟你似乎有些不同。思及你们相识不过短短数月，恐怕就是因为……”
“不是……”赫连央打断了兄长的调笑，垂下眼睛，摇摇头，“哥哥误会了，我与朝君殿下之间只有同盟之谊，并无其他。”
方才还满带欣喜的神情慢慢被收敛。这下轮到赫连止面露难堪了，他静默了会儿，这才歉意说声：“是哥哥唐突了。”
赫连央佯装自若，摇摇头：“哥哥这是说的哪里话，是我与殿下缘浅，怎能迁怒旁人。更何况殿下并不知晓我……”她顿了顿，淡笑，“所幸他对一切皆不知情，也就没有遗憾一说。”
“咳咳咳！”
咳嗽声突兀响起。赫连央跟赫连止看过去：燕三阳又被呛到了。赫连央上前关切询问他是不是不舒服，为何今日总是怪怪的；燕三阳却赶忙摆手摇头：“没、没事，没事。”
——他怎么敢讲自己早上跟明清樊说漏了嘴，这会儿那位朝君殿下怕是已经猜得七七八八。
“我还有事，先走了，阿止你好好休息，晚上记得喝药。”燕三阳心虚得很，赶忙找个借口便溜之大吉了。赫连央觉得爹爹今日怪怪的，只当他是出门清理归家草太累了，就没放在心上，给赫连止安顿好一切后，也转身离开了。
然而赫连止合上眼后，脑袋里还是在想方才妹妹说的话。
第二日一早，明玉琼便拿上头天晚上准备好的礼物，前往赫连止的院子。
他们带来的仆从，都是在宫里逗留时贺瓦兰亲自安排的。尤其是明玉琼身边的大婢女筱婵，乃知眠从小开始教养的亲传弟子，办事稳妥，深知分寸。因此她早就看出明玉琼有意讨好赫连少君，尤其昨日，她还跟自己详尽地问了许多赫连止的事。
筱婵虽然也不过二十出头的年纪，但在阆都城里看惯了贵家之间捧高踩低，她想玉琼小姐这样的做法是否会令他人小看。可转念又想，以明瑞皇亲目前的尴尬处境，他们若想体面地活着，恐怕确实需要找个依靠才行。而就眼下来说，赫连少君总归比朝君殿下更合适。
只是同为女子，尤其玉琼小姐也才不过十九岁的年纪，要看护父母还要保全弟弟，筱婵还是不禁怜惜。
“待会儿见到赫连公子，切莫再叫‘上将军’。”明玉琼边走边对筱婵叮嘱。筱婵低着头应下：“是，婢子明白。”
听闻不仅春堂，哪怕四季堂凑在一起，也难找到如赫连止一般的武材。他是沛陵大地上最年轻的上将军，却经历了那样的灾祸，如今赐号虽在，可在大多数人心中早已名存实亡。这样想来，明玉琼考虑得确实周到：每叫一次“上将军”，对赫连止来说就多一次刺痛。
主仆几人很快来到赫连止的院子外面，请守卫通传后等了一小会儿，便被请了进去。
此时，院子主人正在自己的主院中庭里练晨功。明玉琼一进去就看到赫连止在收起弓箭，旁边还摆着刀剑——看来他现在能逐渐练习一些简单的刀法剑招了。
明玉琼伏身：“拜见赫连公子，公子晨安。”
果然，听见“赫连公子”这个称呼之后，赫连止顿了顿，恍然后才坐着回礼：“玉琼小姐晨安。”
明玉琼弯了弯嘴角，然后给筱婵示意，后者便叫身后提着礼盒的婢子上前。
“我等初来乍到，对沛陵尚不熟悉，与赫连公子更是初次见面。”明玉琼垂首，很是恭谨，“礼物虽薄，却算是我们的一些心意，还望公子莫怪。”
这些都是场面话，赫连止虽听得不多，但也不少。然而就是这些平平无奇的场面话，从眼前这位在阿勒境出生