赫连央在前往阆都前的两个月就已返回百阐城，算来，她跟赫连止已经半年未见。可才不过半年的光景，她却万没想到原本连坐立都无法支撑的赫连止，眼下不仅能坐，更能抬手拉弓射箭。她仿佛又看到了从前意气风发的兄长。
可燕三阳看见赫连止时却并不意外——赫连央便知，这一切定与爹爹有关。
“我这一年多来始终在钻研施针之术，又遍寻烈性药材，就是为了修复阿止受损的脏腑跟经脉。”燕三阳颇得意，摸摸胡子，“你赴京之后不久我便有了成果，于是赶忙前往芒城。不料进展异常顺利，你看阿止——”他顿了顿，从上到下比划了下赫连止：“恢复得当真很好。”
燕三阳确实该得意。赫连央当初拼了自己的半条命也只能清除赫连止体内的毒素，面对中毒后带来的一系列影响，她始终无力改变。如今就算赫连止依然站不起来，可起码已恢复成半个寻常人，就连力量都能慢慢练起来——她已别无所求。
明清樊从旁看着赫连央整个人都生动起来，脸上不再只有单纯的笑与不笑，而是更复杂、更难能可见的模样。是他没看过的样子。
原来他看过的所谓的“生机”，还远远不是……明清樊发现自己不知为何开始想东想西，猛然回神。
不过这里除了他之外，每个人都沉浸在各自的欣喜之中，没人发现他的异样——包括孟千穴。
孟千穴偷偷跟着在叠芒关留下，本就是明清樊的授意。可不过短短十几日过去，怎着就变了天？这不，往常不愿挨着旁人、只愿跟着明清樊的孟小公子，从方才出现、直到这会儿了，还是跟在水格与醒春那对小姐妹后面呢。朝君殿下挑了挑眉，一边摸下巴一边盯着孟千穴。
本该要问问赫连止为何会来这里的，可此刻人多口杂，明清樊便想之后独自来问。正欲编些说法将这些人驱走，这时院子里有人通传：“禀朝君、少君殿下，清邈公子、玉琼小姐与清安公子听闻赫连公子到来，特来问候。”
赫连央一愣，下意识就去看明清樊，发现对方果然拧起了眉头。她有些犯难。
“他们是不是……”赫连止欲言又止，转头跟妹妹确认。他不认识这三人，但一听名字又觉得自己猜的没错——他已经从父亲那里得知了明氏皇亲逃离阿勒境、返回沛陵的事。
“他们……”赫连央犹犹豫豫，眼睛瞟向明清樊，最后还是点点头，“没错，是明氏皇亲。”说完，她又瞥了明清樊一眼，看他没有发话的意思，便决定还是自己做主，发了话：“请三位进来。”
于是很快，明清邈与那姐弟便从外面缓步而入。
“拜见赫连公子。”
大概在外面已经商量过了，三人齐齐拱手，省去了万一行错礼闹了笑话的麻烦。赫连止行动不便，还是向前探出一点身子，尽可能躬身，拱手道：“芒城赫连止，拜见诸位皇亲。”
简短的寒暄之后，赫连央叫人多搬了三把椅子来。她被夹在中间颇尴尬，可此刻又只有她能救救这屋子里要命的氛围。
“玉琼小姐、清安公子是与双亲一起，跟我们从阆都来的。至于清邈公子……”赫连央站在一旁，与兄长解释道，“几日前我与和悦宗君家的公子为歹人所劫，在那里偶遇了清邈公子。也多亏了他，我们才能无恙逃出生天。”
一听妹妹这两天居然又遭遇了此等骇人之事，赫连止马上面露忧色。他伸手拉起妹妹的手，关切地打量：“那你可有受伤？”
赫连央笑着摇头，又依旧抱歉地看向明清邈：“我没事，多亏清邈公子为我挡下一击，他自己却受了伤。”
明清邈听她提到了自己，也摇摇头，不好意思地笑笑：“受伤一事不值一提。倒是后面听说了来龙去脉，只觉得赫连少君顾全大局、甘愿犯险，谋定而后动，实属令人钦佩。”
来龙去脉？赫连央狐疑，她不记得与明清邈提过如何用明清逸换明清樊的过程。不过转念想到当时被关在那个山寨的牢房里，明清逸猜出、险些闹起来的那次，或许明清邈那时也听出了端倪吧。又或许是在这儿从哪个护卫口中听来的，也不是多么奇怪的事。
赫连止听到妹妹被人这般夸奖，心中当然自豪，但也后怕。
水格又回到芒城后，赫连止才知晓妹妹是抱着怎样的执念闯入阆都的。他震惊又伤心，明明自己最想守护的是她，谁能想到十多年过去，竟是自己带给她最大负担。他连续几夜未能合眼，得知内情后才突然觉得，赫连央不在他眼里的每一时，说不定都会遇到危险。好在这时，父亲带着明岚王的诏令归来——让他去一个叫“赤阜镇”的地方。
他并不知晓那是那里，但陛下在诏令里说那是赫连央在的地方，他便毫不犹豫地整装出发。
“少君她……”赫连止强弯弯嘴角，但却笑不出来，“确实了不起。”
“来时的路上，赫连少君也曾舍身搭救舍弟。”明玉琼适时插话，“少君的这份恩情，我们全家没齿难忘。”
虽然明玉琼的语气中已经尽可能地真诚，也确实心怀感激，但也掩盖不住她对赫连央的讨好。赫连止听得出，不知