“五年前大约开春，京中出了一种儿病，难缠得很。原本只有五六岁的孩童才多得上，可晚君殿下先天不足、体质差了些，便也一道染了病。”
季长营点点头。比起少闻京中诸事的另几人，这件事他是知晓的，一来那时他已在父亲身边听事了，二来当时母亲也十分忧心。他道：“我记得当时传得很严重，人险些不行了。”
“对！所以奇怪的事儿就来了。”季长护打了个响指，“原本说这儿病来得急，快的甚至一两日人就没了。普通人家已经失了好多孩子，晚君殿下持续高烧不退，眼看着快不行了。谁知五日过去，晚君被折腾得只剩半条命时，荆公——也就是现在的荆家家主荆廷，第六天晚上夜入王宫，怀里揣着一张药方。”
从旁听着的几人眼睛一亮。觉境忍不住问：“管用？医好了？”
季长护点头：“医好了。具体怎么回事没人知道，只是从荆家传出来的话说，有人前一夜在荆府外头留下这个药方，早上被家仆们发现，赶紧报给家君；荆公喜出望外，赶紧按方子配了一副药，给附近一户穷人家的病儿试了试，若是孩子夭折了，有补钱，若是好了更有赏赐。没想到药效极神，刚灌下去，不到一个时辰那孩子浑身的热就退了。众人又等了大半天，病儿彻底安稳后，荆公这才进宫献了药方。”
“这……这样讲来，荆家对皇室应有大恩啊。”觉境感叹。
“外人都是这样看的。”季长护神神秘秘继续道，“可偏偏就从这之后，朝君殿下却再也没有登过荆府的大门，就连家主寿诞之日，也只是朝君府的府执代为送上贺礼。”
觉境心思单纯，季长营为人耿直，一时间都想不通。还是觉心笑了笑，一语道破：“朝君殿下怀疑是荆家人引起了疫病。”
“我也是这么想的！不然还能为何呢？”季长护蹭到大哥身边借了一口茶喝，又侃侃道，“哪有如此的巧合，还偏偏让荆家人撞见了？最重要的是，听说那药方里的下马仙在城中根本寻不得，荆公竟一下子拿出那么多来给全城的孩子配药，不是奇……”
“奇了么”尚未说全，便听见茶杯闷声翻倒的声响。几人的目光闻声望去，只见赫连央左手已经浸在了一摊冒着热气的茶水中，不知是不是被烫到了，竟微微抖着。水格赶忙抓住她的手腕、将手掌从茶水中抽离，一边又拿衣袖轻轻为她擦干：“烫着了？”
但赫连央仿佛没有听见，僵硬地抬起头，看着季长护：“药方里有……下马仙？”
这声音干涩，像是突然被异物卡住似的。季长护呆呆点头：“哦、哦，是，是有下马仙……”
下马仙，下马仙……真的有下马仙。赫连央悄悄攥紧了手心，咬紧牙关：加害阿止的人，果然在这儿。
季长营跟觉心对视一眼，二人皆注意到赫连央的异常。“阿央，下马仙这味药哪里不对么？”
赫连央垂着头，眼睛紧紧合上，深深呼吸，再抬头的时候，眼里已经抹去了情绪。“嗯，少见的一味药，百阐城里都难寻。”水格这时已经换来了新茶。她稳着手端茶入口，如常无二般淡淡答道，“若能大量获得，许多药就好调得多。”
另三人半信半疑，觉心却半点都不信。赫连央多半仗着他们几个不通药理，在这儿打马虎眼。
“若是寻药，记得带上我们——”觉心顿了顿，转头看过去，“前路难料，切勿独行。”
赫连央端着杯盏的手指颤了颤。
“嗯，那是自然。”
几人的闲谈便在这里打住了。季长营是最为端正的，起身回府，打算先给父母亲书信一封以报弟弟的平安，然后马上带着季长护入宫觐见明岚王；觉心跟觉境也要回府料理些事，没有继续停留。
送走了他们后，水格这才凑到赫连央耳边偷偷问：“姐姐听到下马仙后如此失态，是否想到了止哥哥……”
赫连央从窗外收回视线，点头：“是。”
果然。水格虽然没亲见当年赫连止被害，但是后来也曾听说：刺杀赫连止的刀身涂了罕见剧毒，要解此毒，其中一味配药正是百阐城里少见的下马仙。这是不是意味着……
“五年前的那件事，到底内情如何，我得查一查。”赫连央双手不断握了松、松了握——她易寒，日常手脚冰凉，这样是为了暖手。人暖和了，脑子自然也转得更快。
“那……真如觉心师父说的那般，是荆公散的毒？”
赫连央想了想，还是谨慎地摇了头。可无论是或不是，有一个人一定知晓内情。
明清樊。
这个名字再次跳出来时，赫连央不由得皱起眉头。她好不容易置身京城，任何人与事，但凡是能助她找出加害赫连止的幕后真凶的，她都愿无畏向前；可明清樊……赫连央不禁扶额。
该怎么取得那位朝君殿下信任呢。
日子却没有因为这样那样的心事停下。两日后，如约到了冬祭大典这天。
冬祭大典是阆都里仅次于年禧的盛大日子。冬祭自腊月廿五这日起，城中大小祈祭台所全部开放，香火钟鸣几乎三日不绝；而皇室宗亲则会代替百姓