黄昏之时，他奉王振之命去内务局查探水茞的底细。
文书库里，他在几万册典籍中翻翻找找，查到了水茞的州府户籍和入宫簿，一一仔细校对，终是寻到了突破口。
没想到，徐水茞竟是翰林侍讲徐珵的胞妹，而徐珵前些时日已然反水，与大同参将石亨、皇后之父钱贵上联名折弹劾王振，一度让司礼监措手不及。
更让他喜出望外的是，徐水茞的入宫簿上写着“待字”，而州府户籍上则写着“婚配”。
他赶忙差人把这两个重大消息递给王振，不出所料，得到的回复是——“事不宜迟，速速动手。欲加之罪，愈重愈好。”
如今，他假装不知情，向皇帝汇报这一“道听途说”的情况，且有意点到了“欺君”二字。可圣意难测，皇帝不但没有震怒，反而责怪起内廷的小题大作。
曹吉祥毕竟侍奉内廷二十年有余。
他马上联想到一个月前的一桩琐事——尚食局旧宫的大火之夜，王振在与一个锦衣卫密谈之后，火急火燎地派他去现场搭救犯事女官……
想到这里，他多少有些明白了。
这位徐女官，动不得。
他于是顺着皇帝的意思，试探了一句：“陛下，依奴才看，这徐掌药既入职司药司，多少还是通晓些医术的。内廷本就缺医女，您看皇后娘娘那边，奴才是否……”
“太晚了，别去扰她。”朱祁镇摆了摆手，从桌案一隅的折子堆里翻找出一本，在上面批红两句，递了过去。
曹吉祥双手接过，定睛一看，立时明白了圣意。
原是西苑百兽园的主簿太监上奏，两个月前，天竺国进贡了一对长颈鹿，不知是何原故，近日忽然变得病怏怏了。如今，朝贡使团早已离京，他们无人可问，特来请奏，希冀于天下名医。
下面御笔朱批：知道了。着司药司掌药徐氏，速往百兽园麒麟馆医治。
“折子发西苑，再抄一份送宫正司，”朱祁镇啜了口茶，淡淡道，“让他们立刻放人，徐氏若能治好长颈鹿，允其功过相抵，若是治不好，再论罪也不迟。”
宫正司大牢的死囚囚室。
南墙上有个铁条围出来的天窗，月光如瀑泻下，溢在地上铺着的草席