镇北午时街市喧闹。
道旁铺面攘攘，砖砌的青墙挤进长巷，牵民居檐顶连绵，炊烟交缠荡散。郁有旭领印博汶一行入院，才吱呀推开院门，即闻东面庖房响动，一红衫女子钻出帘来，觌面撞见满院少年，竟张口吓住脚，竹竿般挺在门前。她瞧着不过而立年纪，艳丽红衣撑出一张俏脸，嫩生生似银蕊，左颊刺字已褪去墨色，肉粉疤痕如露缀面。这模样撞进眼底，引得印博汶紧起眉头，未及开口，便听郁有旭急吼吼呵斥：“杵那儿做甚！没见客来么？快去备茶！”
那女子粉口合张，痴痴呆呆应了一声，忙不迭又钻回庖房。斜睨那缩入帘后的红裙，印博汶随郁有旭踱进堂屋：“你家还有私奴？”
“家父前些年买的烧饭婆子，博汶兄见笑了。”郁有旭擦一把额上虚汗，推着手请他上座，“快请坐，请坐——我这便挪张桌案来——”
印博汶却止步堂中，环顾一圈。镇上街市吵闹，附近宅院大多狭小紧凑，郁家厅堂自也称不上宽敞，板壁前一张四方桌、两把太师椅，侧设一套茶案、扶椅，便只留出曲通内院的过道，昏蒙蒙一片。手捧书匣的仆从停立他身旁，同伍四个丙生跟在最后，见厅中已无立足之地，索性团挤门槛边，咬着耳朵不前。
条案上摆一只描金莲纹香笼，堂间缕缕熏香甜腻。印博汶扫上一眼，负手立定原处。“既前来叨扰，还需先拜见令尊。”他道，“烦你引见罢。”
郁有旭赔笑：“家父做的药材买卖，因是小本生意，每日须得亲去柜台，总要入日才回。”
外间步声迟滞，有人息回转门阶下。印博汶听着那人息入内，口中只问：“那令堂呢？”
门边几名少年挤让开来，红衫女子垂首而过，端茶送至郁有旭身旁。“家母福薄，早年过了身，所以家中已无长辈了。”郁有旭满脸端笑，错眼瞧见那女子端来的茶碗，面色骤然一变：“怎的拿了这套旧的！”红衫女子一战，双膝险要跌地，盘中的白瓷茶碗碰倒一团。郁有旭扭起眉眼，怒声训斥：“博汶兄可是贵客！还不去换那套青白瓷的来，再新沏一壶茶！”
那女子不敢抬头，蚊声颤答：“可家主交代过……”
“我说什么便是什么！谁许你顶嘴的！”郁有旭声调烧得更高，“还不快