四更天深，步廊县府锣响巡街，官兵铁靴来往不绝。县令宅邸灯火通明，门首纱灯弄长影，阶前青竹拢荧辉。申相玉踏夜露拾级而上，只见掌灯家丁弯腰控背，已久候门前。
院中驻守军士如铁壁，奴仆步履匆匆，垂首不敢言。少年随掌灯人入内，穿回廊至西院书房，褪下微湿的鹤氅，接过仆役送上的姜汤，伫立窗畔。内室才经洒扫，奉茶的仆役跪伏在地，薄肩强支手旁，嗅着满地湿凉，气息又弱又急。申相玉抿一口姜汤。屋外火光摇曳不息，巡夜官兵出入大小庭院，偶有仆下窃窃私语，不闻呵斥，已教那铿锵响声唬得噤若寒。此间人息嘈杂，确不比纭规镇南山夜深人寂，如坠坟地。
一盏热汤尚未饮尽，廊下即传来轻微步响。门扇吱呀打开，一身着官服的男子阔步而入，腰佩宝剑，玉面青须，年岁未及不惑。他脸膛紧绷，目光甫一罩向窗前少年，便见他搁下茶盏，俯首作礼：“父亲。”
申庆海面色稍缓，上前扶少年一把：“辛苦你连夜回来一趟了。”
父子二人携手落座，那奉茶的忙滚爬起身，哆嗦着腿捧起汤壶，原要沏上茶汤，竟错手打翻了茶盏，只听哗啦一声脆响，天青瓷盏已碎在申庆海脚边。奉茶奴仆惊弓鸟般一跳，打个踉跄扑跪下来，惊慌失措去拾捡那碎瓷片，扎出满手血花也懵然不觉。
眼见那血色污了瓷片，申庆海眉头一蹙，面上未显愠色，只挪开脚道：“出去罢。”
那奉茶的连连磕头，血淋淋的手将碎瓷片扫进怀里，跌脚往门外逃去。待摔出门槛，他还不及翻撑起身，又听屋内主子轻飘飘一句吩咐：“回头去寻掌事，便说传我的令，明日将你发卖去阳陵。”
膝臂一软，那奴仆扑栽向前，怀中碎瓷片滚了一地，下巴、面膛一片麻木。他伸手一摸，方觉瓷片扎进脸，余温犹在的姜汤沫子似也钻进血口，辣得他泪如泉涌，囫囵吞了摔断的血牙，关上房门，连滚带爬离去。
耳察那仆役气息渐远，少年又替父亲斟上一盏热汤，双手奉上。申庆海摆摆手。他眼下一脑门子官司，饮这姜汤只觉烧心。“白日你在印家府上，可知审讯药田贱奴之事如何收的场？”他直奔正题道。
申相玉放下茶盏。
“夫子以《神封古都图》作保，带