口，叶闻沙不慌不忙道，“灵墟岭地势复杂、群山险峻，常年迷瘴重重，除那熟知地形的山匪，任谁都有进无出；戈氏据地横骨岭，虽不如灵墟岭地险，人却凶猛残暴，其中不乏未通过玄盾阁门人选拔的亡命之徒，以一当十；至于滕氏……当年便是周家军，也险些栽在蛇谷之役。”
“但周家军最终还是平了滕氏之乱。”
“虽平了乱，亦只将滕氏击退至四满岭，夺回鹤口。滕氏不灭，隐患犹在。”
少年抱酒壶苦思。
“对付蛇虫……火攻或者可行。”
自碗缘横他一眼，叶闻沙抬脚踹过去。“西南山深林密，若火势蔓延，后果非同小可！”他低叱，“何况贞朝觊觎西南，所为不过这些人力和草木。要一把火烧尽了，还有何利可图啊？”
膝盖一跳，叶宗昱忙抽回教他踢中的腿，疼得龇牙咧嘴。
“我不过随口一说，那里能真烧啊？”他埋怨，“方才是说一，那二呢？”
空碗搁回肘边，叶闻沙食指叩一叩桌案。叶宗昱一翻眼睛，揉揉腿伤，又替他斟满一碗。
“二来，则是为的制衡。”叶闻沙端起碗道。
“制衡？”
抽出少年悬挂躞蹀带上的短匕，老者扭过身，拿刃尖轻点地图上横割南北的山河。
“灵墟岭与太渊河原为天地屏障，分隔南北。贞朝初立时，东南各小国俯首称臣，西南虽已大半收入大贞囊中，但难免山高皇帝远。”他又点向那条细长墨痕，“南部东西有丘墟水为界，却到底不如太渊河难渡。大贞惧西南诸县势大，更恐东岁族与南荧族联结，惟南荧旧族之乱长存，方可掣肘。”
叶宗昱恍悟：“所以……贞皇是有意未除尽这些部族？”
饮下半碗冷酒，叶闻沙神色漠然。
“正如当初贞皇扶立周家，为的也是制衡西北尹家。”
“那为何如今周家又倒了？”叶宗昱不解，“北伐之战，大贞分明备战不足，又乘隆冬深入北境，与送死何异？”
“周廷晋功力深不可测，本已太过瞩目。加之他厚待南荧军奴，常年镇守边境，在北部军中声望过高……这样的人，于贞皇而言，势必要除。”叶闻沙置碗一叹，“可惜了。大贞制衡之