学堂早课伊始，竹梯即教一长串噔噔脚步撼得嘎吱作响。自药田赶来的学生鱼贯而入，猫着腰、打着跌扑到各自书案前，臭汗熏人，令周围同窗捂鼻别脸，难掩嫌恶。杨青卓打住讲话，执书静立台上，待他们一一坐定，方环顾一圈道：“今日双明和祐齐未到？”
“他们家中有事，来不了了，回头跟夫子请罪。”娄家祯探头答道。
印博汶未曾回头，只冷笑一声：“一味的躲懒。”前后几个甫坐定的瞪他，他照旧浑不放眼里。杨夫子当下按住不题，直等散课才唤两伍学生上前，嘱托道：“县府召令，老夫须得过一趟北山。祐齐和双明家中有事，你们同在一伍，若得空，可前去探望。”
学生们唱喏，回头见夫子离去，却即刻哄散开来。周子仁拦不住，只及拉住同伍的丁又丰道：“又丰哥哥也不去么？”“我们得赶回药田去，晚了可要挨鞭子的。”丁又丰挣脱跑开，眼轱辘一转，又扭头高声道：“你们也莫去了，夫子都走了，还装甚么呢！”
余下几个本就不情愿，听他话语相激，更是从速拾捡书匣，恨不能立刻脱身。眼看丁又丰他们飞奔而走，周子仁只好寻至同伍乙生跟前，还未开口，便听对方推说：“我家中事忙，便不去了。”
“我也是，我着急回的。”另一人赶着话道。
周子仁不好强求，转向一旁的邱凡骐：“那凡骐哥哥可得空么？”
“我也……”
“凡骐去罢，便算作我们乙等的去过了。”头先那赶话的插嘴。
“是啊，你不是识得路么，你去。”
邱凡骐本欲推脱作罢，教他二人一唱一和拱出来，脸上不由阵青阵白。“为何偏是我去？”他发急道，“我家中也事忙啊！”
“凡骐哥哥认得张家在哪么？”周子仁闻言却道，“那烦请凡骐哥哥引路，若哥哥家中有事，待到张家，子仁可独去拜望。”
见小儿控背躬身恳求，邱凡骐再难推三阻四，恼恨半晌，终于不情不愿答应。周子仁这才折返案旁，适逢印博汶与申相玉作别，也上前施礼。那印博汶已不睬小儿多日，一拂宽袖，径自他身旁而过。申相玉仍端坐案前，见此情状亦不动声色，只笑问周子仁：“可得动身了？”小儿未现羞恼，再作一揖道：