两年了罢。”
“是，听闻约是成贞十五年春去的。”
他以扇遮面，轻声一笑。
“阁主之子，确非池中物也。”
虽逆着风，这悠悠感慨仍溜过李明念耳旁，一字不漏。她冷哼，脚步未歇，径朝山下去。
山脚学堂喧腾。依大贞法度，在学者年满十五即可参加学堂春考，过春考者可入来年县试，过县试则为举人，中举者方可上京赶考。春考为文试，自县试起文武并举，除去自幼习武的官贵子弟，鲜有学子经此谋得官职。故平民待春考往往敷衍了事，只等成年出师，再另寻出路。
纭规镇规矩却不同。凡杨青卓门下弟子，不论年龄出身，皆须过春考方得出师。平民学生尚可拖怠一二，而贱籍者忙于农务杂役，自是巴不得早日摆脱学堂，每逢春考便如临大敌、怨声载道。
“这回要再考不过，我就得上夜课了。”周子仁收拾书匣，听近旁一位年岁较大的同窗如是埋怨，“夫子也当真讨嫌，明知我们干不完活，还让读这些破书。”
“就是，学这劳什子有甚么用处！出了学堂，那些中镇族人还能让我们写字算术不成？”
“也不是全然无用的。”张祐齐小声道。
“你学得好，自然说有用。”先头那个取笑他，“我们下田、运粮、干苦力，那里用得上这些？多上几趟山，一睁眼辨出东南西北，识得什么能吃、什么吃不得就顶管用了。”
“在学堂好歹有夫子护着，出去便是任人鱼肉。”许双明的声音横进去，“抱怨最不顶用，都少说两句罢。”
周子仁背上书匣起身，行经他们身旁，又如常施礼。春假以来，那些作弄之举愈加频繁，今日更有人打翻墨盘，泼了周子仁一身墨汁。眼下他穿夫子给衣裳，挑了件最小的，束起过长的袖口，仍是极不合身。许双明冷冷睨他一眼，余人皆低头窃笑，只张祐齐迟疑一会，微微点头。
许双明左手扶在臂间，包扎得严实。周子仁瞥过一眼，咽下嘴边的话，独自离去。
尚未步出院门，他已瞧见小径旁一道熟悉身影，脚步随即一顿：“阿姐？”
那人离得远，却循声望过来。“阿姐！”周子仁瞧清她脸庞，不禁欣喜奔上前，“阿姐怎会来学堂