神色稍缓，接着方才的话继续道：“但杨夫子偏要在纭规镇办学堂。这便也罢了，如相玉兄这般求学若渴的，再远也不辞辛苦，每日都头一个到，从不躲懒偷闲。虽则如此尊师重道，这学堂里似我们这样的学生却寥寥无几，你可知是为何？”不等周子仁反应，他已厌恶地一哼，“只因其余的都是些粗野贱奴。”
贱籍？周子仁环顾学舍，除去几位同窗带来的奴仆缩在角落，未见他人额刺墨纹。
“志室县位居东北，本是中镇族的祖地，想来少见南荧族人。”见他面有不解，申相玉温言解释，“西南却是南荧族故里，如今虽为中镇族主事，但贱籍奴隶仍占多数。在我们大贞，七岁以上的贵族和平民男子方可入学堂，只杨夫子的规矩不同，但凡年满七岁，不论贵族、平民还是奴隶，皆须在他的学堂念书。”
“夫子原还要收女学生，最后却没成。”郁有旭接过话头，挤眉弄眼地笑侃道：“别说正经人家了，便是奴隶也没得教女娃娃入学堂的。”
周子仁听得专注，这会儿回望学舍内小半空着的书案，似有所悟。
“所以……还有许多同窗是子仁未见过的？”
“那些东西算哪门子同窗？”印博汶横他一眼，“南荧族人天性愚昧懒惰，成日里只蒙头睡大觉，大多二十好几也未学成，白费了夫子一番好心。”
周子仁却兀自沉吟，口中只问：“那这些日子他们为何不来？”
“十月秋收，成年的须得服更役，小的都下了田。”郁有旭抢答，又偷瞄印博汶，有意附和道：“学堂里也就这段日子没有臭气。”
“好了，子仁还小，不必吓唬他。”申相玉浅笑揭过，叮嘱周子仁道：“那些南荧人举止难免粗鲁些，你若受了欺负，尽管同我们说。”
从前在军中见惯南荧族人，周子仁从未觉出他们格外粗鲁。莫非镇上乡人要不一样些？
他心中疑惑，讷讷谢道：“多谢相玉哥哥。”
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杨夫子的学堂午时散课，下午无事，周子仁便爱背上竹篓往山林中去。
李明念晚饭送得早些，在竹屋寻不着他，深入林间一探，才在玄盾阁东面的山腰瞧见他。时过境迁，周子仁身上已不见金贵的月白色衣裳，天青色布衣