裹着瘦小身躯，襻膊搂起衣袖，蹲在草丛里更显背后的竹篓宽大无比。李明念自后方而来，起初只能望见他小小的脑袋、细瘦的胳膊，待靠近一看，那背篓近乎空空，仅底部躺着几把连根拔起的药草，当真少得可怜。
“这是做什么？”
周子仁一手执书、一手捻一株膝盖高的绿植，正歪头察看。乍一听她的声音，他即刻仰起脸，脸上一亮：“明念姐姐。”如今李明念每日往竹屋送食物，却鲜少现身，他总是难得见她一面。“子仁在查看山中的药草。”周子仁高兴道，刚要邀她看看面前的药草，就被她抽去了手中书本。
“你散了课就在瞧这些东西？”这书当是阿爹房中的，她自小在阁内长大，也没翻过两次。
“嗯。从前只知西南药草种类繁多，未想阁中也遍地是宝。”见她捡着图画翻阅，他记起那日她在周廷晋墓前的话，“姐姐想看吗？”
“图尚可，字便算了。”李明念道。她识字不多，这书中药草名称又大多生僻，她哪来的耐性？于是把书递还给他：“现下天色暗了，山里蛇虫多，我送你回去。”
“好。”周子仁拉一拉竹篓的背带，起身跟到她身边。
他个头小，步子行得慢些，李明念环臂走在一旁，却并不催促。枝影压斜阳，落霞溢云间。周子仁踩片片余晖前行，心念舒畅，身轻步盈。
“回去以后，子仁还要温习功课。明念姐姐可愿和子仁一起读书？”
“不读，一看那些字我便头疼。”
“那姐姐若是哪日想读书，请一定来找子仁。子仁想和姐姐一起读书。”
“再说罢。”她敷衍过去，“这几日在学堂过得如何？可有人欺负你？”
“同窗们很友善，子仁也很喜欢夫子。”周子仁诚实道，“姐姐这几日在做什么？”
“还不就是挨揍。”将护腕往上一拉，李明念露出一截伤痕累累的小臂，“喏。”
只要夏竹音在阁中，竹林的“切磋”便不会耽搁。她还是以刀背对付李明念，刀气一日较一日凌厉，已给她腰腹和四肢留下不少伤痕，只差没朝她脖子上抹去。李明念右臂上的伤最多，不过新旧不一，细看还能瞧出新伤渐少。她原想凭此炫耀一番，未想周子仁见到竟一吓：“