昭武将军周廷晋常年镇守东北，居京都府邸的月数屈指可数。府中奴仆于是闲散惯了，上上下下一团和气，偌大的将军府竟了无趣味。午后百无聊赖，李明念循例在各处屋舍瓦脊蹓搭一圈，寻不见其他门人的踪迹。她停在东角正房的瓦顶远眺一阵，想到父亲交代不得随意出入，终还是拐向了西边的院子。
都城官邸讲究方位，以西为主、以东为客，主屋坐北朝南，院落方正宽敞。将军府西面的这处院落距离大门最远，除一位朱姓夫子每日造访，连奴仆也甚少进出。李明念跳上院墙，隐至一株繁茂的槭树后边，沿房檐一翻，藏身东厢廊下的房梁。
庭院静谧，寥无人声，仅闻花木摇曳拂微风，枝叶簌簌。一髫发小儿凭栏小歇，月白色的衣衫袖摆低垂，肩头落有桂树细碎的花屑。他斯文乖静地坐着，看院内枫木错落，金色叶涛飒飒涌动，落地浪花盈盈翻卷。这景致在皇都也是寻常，不如院子一角古柏苍劲，枝干斑纹万千，参天而立，郁郁葱葱。可他对这小院却好像再喜爱不过，既望银桂芬芳，又瞻古木蓊郁，稚气欢喜，目若含珠。
李明念远远瞧上几眼，已打起呵欠。算上李景峰，这回同行的玄盾阁门人统共六位，无一不是武功卓绝，功力皆远在她之上。李明念原以为父亲是要替王公贵胄挑选影卫，不料抵京这些时日，连许长荣那样的高手都被拘在了将军府。她思来想去，只琢磨出一种可能，便是府上这位小公子周子仁。
如旁人所言，周子仁虽为将门之子，确是不会半分武功，且单弱矮小，铆足劲儿长了六年，还不比吃糠咽菜的四五岁小儿。更奇的是，周将军晨起练武从不懈怠，待他这小儿竟万般宽纵，上午只令他随夫子读书，下午便任他去庄子里下棋……周子仁每到午后得以在廊下这么呆坐半个时辰，自有周廷晋纵容的缘故。李明念观察数日，自觉再没有比这更无趣的日子。银杏戏言一句，怕是言中了周大将军的打算——他欲给他手无缚鸡之力的小儿寻个影卫，护其性命。
也不知这倒霉差事会落到谁头上。李明念撑脸跑神，见一蓄络腮胡的军士大步走进院中，隔得老远便高声道：“小公子，咱们什么时辰出发？”
周子仁应声站起，拱手见礼道：“穆伯伯。”他年仅六岁，身长尚不及那军士的膝盖，但