成贞十四年秋，皇城夜渐长。
将军府苏醒远早于拂晓。风拨青瓦檐，四更灯如豆，练武场军士肃整，铁甲铮铮，不过数息已整顿妥当，漏夜鱼贯而出，前往京郊军营。李明念睁开眼，在梁上坐起身，耳贴阑额，听脚步铿锵，檐坊微振。近日她随父亲借宿府中，每逢丑时皆能闻得这吵闹。军中将士所习多为兵家武艺，吐息粗重，铁步沉沉，固然不及玄盾阁门人内外兼修，步伐轻灵，运行无声。
静待片刻，响动已咚隆隆远去。树静风止，夜色愈浓，惟廊下奴仆掌烛明灭，条条人影掠过朱红的额坊。李明念足下发劲、前臂一勾，自房梁翻上瓦顶，匿于夜幕，溜向宅邸东角的院落。这处院子最是僻静，数日前被收拾出来招待贵客，几间偏房却又早早落了灰，夜间阒黑一片。她在主屋一侧悄然落下，借皎皎月辉往窗里窥探。从格心看不见屋内情状，倒是槛窗绦环板上龙雕蜷曲，鳞纹细腻，龙鳞打磨得油亮，教她忍不住多瞧了一眼。不想这一晃神的间隙，身后便有人道：“阁主已带公子出府了。”
李明念沉下脸，回身面向来人。他身背大刀，距她只三步之遥，着一套深色劲装，面窄腮方，一道拇指宽的刀疤劈开额角刺字，可想初时刀伤深能见骨。李明念对这张嶙峋的脸无甚印象，却记得他的刀。在玄盾阁门人当中，他许长荣是数一数二的刀客。
“什么时候的事？”
许长荣与她父亲一般年纪，也一般不苟言笑。“丑时三刻。”许是见她一脸不快，他才道：“你年纪尚小，打盹错过也是有的。”
若功力深厚，便不会出这等差错。李明念拂手又问：“夏竹音呢？”
“她是阁主的影卫，须得同行。”
李明念含糊点头。技不如人，自不必纠缠。她扶刀转身，跃上屋顶，再回首，院中再不见半个人影。北方与南方有别，十月晚风萧瑟，秋深露重，郁郁桂香已裹挟寒意。她静伫屋脊中央，放眼只见天高夜阔，城楼影孤，皓月独圆。
低处隐有人声。李明念猫到吻兽后边，不必起身便能望见院墙外的街道。阳陵城官户红墙青瓦，而民房檐壁低矮，一叶叶灰扑扑的陶土远远铺开，一墙之隔已如云泥之别。将军府侧旁长巷有人影流动，脚镣锵锵，与军士行进的动静好似别无二