段府内，段颖与潘云正在秉烛夜谈。
潘云试着说：“如今老将军失去太尉的官，反倒是清闲下来，就是不知道新任太尉要换谁上。”
段颖拿来羊毛毯子，盖在腿下，缓解老寒腿传来的疼痛，一口热气上来之后，才说：“不管是谁来，都是烂摊子。要钱没钱，要兵没兵，还得去调解禁卫与新军的矛盾，两边都不是好惹的主。剩下的事情让皇甫嵩这老小子头疼去，咱这老骨头就安心养老，躺在床上喝着酒，看着他一把年纪还得忙里忙外，心里头别提多舒坦。”
段颖辞去太尉的职位，再没人愿意搭理他，也不用每次朝会都去大殿里当泥人雕像，在家中也就放开了。就凭他这些年积攒下来的战功、人脉，够他养老。加上自己感觉最近身子骨不如意，大概是征战时累坏了身子，如今报应来咯，应该就是这两年要走了。
潘云自从党锢之乱后，不再想着去朝堂混个官位，这几年陪着段颖，打算陪老头走完最后一程，自己再回凉州找王保。朝廷虽然平定了黄河水患、压下了太学寒门士子、讨灭了北方的鲜卑，可府库一天天的空虚下来，如同一个人逐渐虚弱。地方官员截留赋税日益严重，如同一个人吃不饱饭。现在的朝廷不用外力去推，自己就会在风中倒下。皇权与世家争夺不休，无暇顾及百姓。汉室不可兴。
潘云起身拨弄炭火，让炭火更加旺盛些，说：“烈火烹油能有过几年富贵日子。刘宏想当个实权皇帝，百官不愿意放弃手中祖传的权力。人家祖上跟着光武，早早积攒下百年家业，哪里能够让一个州牧夺走。老爷子，新军会怎么样？”
此刻段颖在嘴里回味美酒，想了想说：“历朝守成之君，其中试图变法图强，亦或者是改革集权的，不外乎掌握兵权一项。魏国、楚国、秦国、赵国，乃至于本朝的几位，都是有兵权之后才能推行。
可现在不一样了，世家大族完全占满了官位，完全把控地方。之前派出去的州牧当个笑话看就行，他们割据一方的本事有，报效朝廷报效皇帝的心没有，早晚又是一场七国之乱，不知道谁是周亚夫了。”
段颖再次准备倒酒时，让潘云拦住，不想老爷子这么喝酒伤身。老爷子在放下的时候，趁着潘云不注意，偷偷又喝了一口，说：“新军？他们空有刘