花开两朵各表一枝。且说钞关官署里的一干诰命夫人正在后堂说得热闹，笑声连连。
如顾长清所说，织造知府等诰命夫人的年岁都比苏妙真大，而且还大很多，除了苏州卫指挥使府的孙儿媳妇和左千户夫人以外，基本都在四十上下——苏妙真都可以做她们的女儿了。
故而一开始招呼各府诰命时，苏妙真困窘地发现她竟无话可说：一来她刚成婚，相夫教子是半点都谈不起来；二来她又不怎么留意曲戏丝竹，琴棋书画，也接不上各府夫人的话茬。便只能陪着干笑，各府夫人见她只是微笑，也都不太自在，或喝茶或沉默。
好在大家都是场面上过来的人，不一时，苏州卫指挥府的孙儿媳妇林氏指着她身上的衣裳询问用料工艺，知府夫人则问起她肌肤不逊水乡女子的缘故，于是乎，苏妙真便轻而易举地和她们套上了话。
天底下的女人大多都注重容色身段的保养，一听她仔仔细细地讲起来这里头的门道，都专心致志地听起来，苏妙真借此时机，不动声色地把她们的言谈举止暗暗记下。
其他人都没什么特别显眼的地方，唯独三位女眷吸引了苏妙真的注意力：知府夫人张氏是普通人家出身，看着有几分泼辣，随从妾室乖乖顺顺地立在她身后伺候；织造夫人钱氏甚是富态，衣着打扮乍一看不怎么显眼，仔细一看却件件精细华贵。苏州卫左千户夫人殷氏俏丽活泼，说是出身商户，爱说爱笑倒挺对苏妙真脾性，而两人年岁相近，颇有些一见如故。
“这回随我家夫君来扬州上任，我把平日使的胭脂膏脂也带了不少过来，各位姐姐若是不见外，也不嫌弃，还请收下。”苏妙真笑着扫视过各府内眷，双手一拍。蓝湘等四婢用雕花托盘，共捧了八个紫檀长方匣子鱼贯而出，交由各府丫鬟收下。
张氏瞅一眼那匣子和上面的刻字，难掩喜色，“是京中纪香阁出来的萃字号，苏安人好生大方。”张氏巡视着其他人，分说道，“上年随我们家老爷进京述职，我见官宦富商的妻女们用的都是这纪香阁的妆粉头油，这萃字号可是里头最好的品类之一，小小一盒胭脂都要十两银子！但可很有奇效，听人说，起初和别的妆粉似无差别，用久了，那气色就显出不同来，是以京中但凡有些家底的，都是纪香阁的主顾……”
纪香阁