运河在夜雾中安静地流淌着，直达两岸的铁链沉若千斤，一动不动挡在浮桥前，蛰伏在河心。
苏州城里“邦邦”的打更声传进钞关官署的后堂。
苏妙真翻了个身，触到一人的手臂，她唬了一跳，一个激灵，抱着大红绣金鸾凤和鸣锦被坐起身，惊疑不定地瞅着床上的另一人。
顾长清被她的动静惊醒，翻身下床，掌灯过来。如豆的火焰驱散了室内的黑暗，顾长清弯腰，看向苏妙真问她道，“妙真，你做噩梦了？”
苏妙真仍有些迷糊，盯着顾长清的面容瞅了半晌，渐渐清醒过来，意识到自己已经从京城过了金陵，又已然到了苏州，更身为人妇，床上多个男人是天经地义的。
她先摇头，又点点头。
“这半月舟车劳顿，再睡会儿？”顾长清将油灯搁在楠木方凳上，跨出描金漆镂雕花鸟纹螺钿拔步床外，侧耳一听动静，随手拿起太师椅上挂着的官服，要穿上身，同时转头望向苏妙真，见她仍抱着锦被发怔，笑了一笑，道，“是不习惯和人睡一张床？我也是——钞关官署不比金陵老宅，地方不大，难以避人耳目，咱们再同床共枕几天，等把外次间收拾出来，我就搬过去……”
苏妙真闻言一怔。
成婚那晚，顾长清喝得酩酊大醉，她二人并没有真正圆房，次日拜过顾长清的叔父婶娘，便随着王氏苏观河还有苏问弦一同南下，三日后在临清分别。她二人往金陵的顾家老宅去。
一路风尘仆仆，二人也没想过圆房，等到了金陵，苏妙真得知顾长清的母亲朱氏，与苏问弦的生母朱姨娘居然是同族姐妹。
然而朱氏脾性不如妯娌顾夫人亲和慈爱，镇日吃斋念佛，待人十分冷淡苛刻，就是对顾长清也是不亲不近，更别提对苏妙真这个儿媳妇了。苏妙真随顾长清在金陵老宅住了半个月，就足足在朱氏跟前立了十五天规矩。
夙兴夜寐地伺候朱氏起居饮食，片刻不得闲，还得跟着吃素，到了苦不堪言的地步。每晚回房她都是筋疲力尽，又累又饿，只倒头就睡，也没深想顾长清睡在外间的事，还以为是他忙于金陵老家的事情，或是顾忌着她伺候婆母的辛苦。
等走水路，那更不用说了，苏妙真在金陵太受罪，一进官船就开始晕，吐了无数回，蓬头垢面自己看