此时中荣殿中，丝竹鼓乐入耳，百官齐聚，除了燕国使臣，列国使臣亦至。王座空着，楚王还未露面。
使臣们交头接耳，彼此攀谈。太子盘疾、大将军萧亦城的坐席紧挨着使臣们，分列左右。太子之下为大良造甘吉、东临君慕星湖的坐席。大将军之下，则是护国将军勾谵、镇国将军魏聃的坐席。其余文武，按品阶高下，依次落座，其夫人子嗣则坐于身后。
唯屈湘儿与萧亦城各自一席，并未同座。
我经过她桌前时，略顿了脚步，屈湘儿眨了眨眼睛，冲我笑了笑，眸子里满是喜悦之色，我回以一笑，用口型唤了声“姐姐”。她微微颔首，又转过头，与左右席的将军们侃侃而谈、言笑晏晏。
屈湘儿虽为女子，但军衔加身，朝堂之上，独据一席，只是无人称她为“屈将军”，皆唤她作“萧夫人”。
慕星湖与甘吉寒暄几句后，方坐了下来，我同其他侍女那般远远退开，垂首躬立。
不多时，一名宫人匆匆奔至甘吉身旁，唤了声“甘相”后，伏在他耳边小声说了句什么，甘吉眉头大皱，道：“再派人去催！”那宫人面有难色，却不敢多言，低声道了句“是”，便欲离去。甘吉叫住他，道：“慢着！我亲自去。”
甘吉去而复返时，身旁多了一人。那人年纪约莫四十岁，生得膀大腰圆，体格甚是魁梧。站在他身旁的甘吉，越发显得瘦小文弱。
那人右手生了六指，头顶秃了一片，鼻孔外翻，满脸麻疹，唇陷齿露，容貌甚丑。两厢对比之下，白|粉敷面、容貌周正的甘吉则甚为养眼。
我心中一凛，天祭时我远远见过此人，正是燕国使臣褚宜徐。
褚宜徐冷着一张脸，面色颇为不善，目不斜视地走到自己的桌前坐下，同谁都不打招呼，连甘吉也不予理睬。甘吉回座时，深陷的眼眶里，那双黑眸沉沉如水，嘴唇抿成了一条缝，脸色很是难看。
少顷，乐声止，宫人鱼贯而入，躬立两侧，百官起身恭候，楚王携君夫人邹氏款款而来，诸使行礼，群臣跪拜。
楚王登上王座，道：“众爱卿、贵使免礼。”众人起身后，楚王端正跪坐，众人亦重新坐下，楚王笑道：“寡人已命人将昨日天帝他老人家享用过的供品奉回王宫，赏赉诸位，共享福泽。”言罢，宫