先例，都恐惧涕泣，乞求指条生路。赵匡胤遂说：人生如白驹过隙，所图的“富贵”二字，不过是多积金钱，优游享乐，使子孙免遭贫乏。你们何不解去兵权，出守大藩，置买上好田宅，为子孙立长久基业，多养歌儿舞女，天天饮酒作乐，以终天年。我再与各位联姻，君臣之间两无猜疑，上下相安，“不亦善乎”？知道这是一场政治交易后，石守信带头拜谢，接受了开出的条件。翌日，诸功臣将帅都主动请辞军职，解甲归田。外人当然不明白这样的吊诡结果，原是在酒桌上达成的利益交换。其实，宋太祖是有备而来，石守信等人却是毫无防范，所以在把酒言欢中被擒个正着，唯有俯首听命。
与“杯酒释兵权”有异曲同工之妙的“后苑之宴”，过程就简化了不少。开宝二年（九六九）十月，宋太祖在后苑设宴，邀王彦超、武行德、郭从义、白重赟及杨廷璋等一批老资格的节度使赴会。依旧是酒酣之际，赵匡胤对诸位说：你们都是朝廷宿臣，操劳重镇已久，非优待养贤之意。王彦超表示愿卸去节钺，但武行德等人却不甘心，纷纷诉说自己的功劳。赵匡胤不再耐心劝说，干脆答复道：这皆属前代的事，何足挂齿。次日，便将他们一律打发到虚职。这场酒席中的变故，发生在宋廷根基巩固之时，更不用说这些人又属前朝遗臣，故宋太祖的态度坚决果断。丰盛的酒席不过是一种过场而已，背后隐含的是斧钺相加，赴宴者只得俯首就擒。
小范围的酒宴，还是宋朝帝王观察臣僚的特殊场合，一些人的前程也由此受到影响。如邠州节度使刘重进奉命入朝，赵匡胤在曲宴上与其交谈后，对左右说：观刘重进举止无异常人，前朝用为将帅，何足担当大任？随之将其罢为闲职。至道元年（九九五）四月间，宋太宗向丞相吕蒙正征求提拔参知政事吕端为相的意见，吕蒙正认为吕端为人糊涂。吕蒙正独居相位却发此非议，反而引起了宋太宗的猜疑，便回答道：吕端小事糊涂，大事不糊涂。于是，在某天的后苑宴会上，宋太宗仔细观察后，作《钓鱼诗》一首示意吕端，其中有“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人”之句，暗喻自己是求贤的周文王，而吕端则是垂钓的姜子牙。时隔数日，吕端升任宰相，而吕蒙正则罢相出局。
宋人笔记《玉壶清话》记载了宋太宗朝的一件逸闻：枢密副使赵