第二日，快到中午的时侯蒋、白、黄三人才坐着马车到了渡头。这条大运河河道宽阔，两岸绿树成荫，茫茫水波在阳光的照映下荡起丝丝金色的光芒，十数只帆船、乌篷船散落在这河道之中。
“五弟，找艘大一点的船，小船坐着难受。”
蒋平靠在车架上，有气无力地说了一句。到今晨他的头都还在痛，但那姑娘为挣五两银子忍着宿醉都要出发。没一会儿，白玉堂指着一艘泊在河边的客船问：“四哥，那艘船怎么样？”
蒋平努力睁开眼，往马车外一看，见那艘船的船棚上立着一根主桅，船尾上立着副帆，是艘帆船。这种船可比一般船快得多，他很满意，示意车夫帮着去询价。
没一会车夫折回，告诉他们这艘船的船主人姓阮，是三兄弟，他们正是通州人士，今晨才从通州拉了旅人过来，正要折返回去。本以为空船折返，没想到遇到了他们，这三兄弟很高兴带上他们，也不算他们包船，三人只收他们半两纹银。
蒋平一听很合算，当场拍板。
那阮氏三兄弟个儿都不高，上身皆穿着短褐，下身着长裤。年长那人约莫三十五、六岁，一张四方的国字脸，嘴边一圈枯黄的胡须，颇有风霜之色。他穿了一双草鞋，穿得尚算整齐。
年轻的那两个皆是二十来岁，二人刚在船尾叉鱼，都赤着脚，下面的裤腿卷过膝盖，露着毛茸茸的小腿。一见这次搭船的客人中有一位女眷，二人慌忙放下裤腿，却没时间去穿鞋了，他们搭了甲板到岸上，替客人将行囊拿进了船舱。
蒋平现在就想上船睡一觉，轻轻一纵，便已上到船上，抢到船舱中往床上一躺，没一会儿就睡着了。这一觉不知睡了多久，突然手臂一麻，他悚然惊醒，身体不动，手却立即摸到枕下，将他的那对峨嵋刺拿在了手中。
往房间看，并没有什么危险，他的视线落在窗前，他兄弟坐在铺了软垫的坐板上，那姑娘枕着他兄弟的腿躺着睡觉。白玉堂见他醒了过来，掌心向上，朝他招了招手。
蒋平连忙翻身坐起，走到白玉堂身前，附耳过去。
“这三个船家有问题，我们刚刚上船时，你露了一手，他们便知我们是江湖中人，又一直往我刀上看……”白玉堂正说到这儿，突然住口不语，示意他往舱门看。