邓州是坐落于开封府西南方的一座小城。虽然两地相隔只有一千里，但邓州偏远僻静，半城半乡，比起繁华的东京景象大不相同。
元仲辛背着包袱牵着马，风尘仆仆地走在狭长的街道上。街道两旁不似开封有许多小商贩，而是一些人家大敞着门，一群群孩童在路中间玩闹嬉戏，年龄大一点的则坐在门槛上安静地看书，没有人在意他这个外乡人从家门口经过。
元仲辛回到大宋后，就直接快马加鞭赶来了邓州。他怀里揣着米禽牧北给他的那封信，而他此来邓州，就是为了寻找那封信的主人——樊文正。
樊文正曾任大宋宰相，三年前因推行新政撼动了朝内士族的利益，被他们抓住修改宋夏议和文书的把柄弹劾出京，调任邠州，元伯鳍也追随他而去。谁知他到邠州仅一年，就出了祁川寨惨案，元伯鳍身死。樊文正深受打击，请调离开邠州，来到无人问津的邓州做了知州。
元仲辛见到一位平民打扮的中年人也坐在门口看书，不禁感慨此地之人怎么都这么爱读书。他上前打听州府衙门的位置，那人一听却眼神一亮，兴奋地问道：“这位公子也是从外地来找樊大人求学的？”
“求学？”元仲辛一头雾水，“我看上去很像书生吗？”
“外地来邓州求学之人，贫富皆有，出身各异，像公子你这样商旅打扮的，我也见过不少。”
元仲辛听他这么一说倒有些好奇了，“邓州一个名不见经传的小地方，怎么会有这么多人来求学？”
“原来公子不知道啊。”那人憨厚地一笑，解释道，“这都是因为樊大人。我们邓州的确是个没人管的小城，土地贫瘠，无甚物产，百姓日子过得清贫。历届来此的官员，不是因为被贬，就是图清净来养老，也没有谁会对这个小地方上心。可樊大人不一样，听说他每到一处，定会为当地百姓解决民生疾苦，还会兴建学堂，亲自授课。果然，他刚来邓州，就主持营建了百花洲，并创建了花洲书院，无论何等家世皆可入学。不到两年时间，整个邓州民风大变，几乎家家都有学子寒窗苦读，这不，咱们邓州已经出了两名进士了！现在各地学子都慕名而来，甚至还有来自开封的！公子打听州府衙门，定是想见樊大人。要我说啊，你不如直接去花洲书院，他在那里呆的