当日黛玉听说府里为宝玉定了亲事，定的正是那位两姨表姐、皇商薛家的薛宝钗，自己一番深情化为流水落花，不禁悲从中来，一病不起。
她身子本就不好，这时候内外交逼起来，药石罔效，没过几日，已然神智昏迷，人事不知。
她只觉轻飘飘的，转眼间竟升上了半空，直入九霄云外。自己不禁纳罕：想她一介凡俗女子，怎么死后竟能升天？
不觉已身在云端，只见远处天际隐隐有亭台楼阁，甚是富丽辉煌，正想这大约就是天宫了，蓦然间心底一动，竟有些思绪源源不绝地涌入脑海里来，仿佛前尘只是大梦一场，如今才回归本源似的。
只一瞬间，已明过去因果。
原来她本是离恨天灌愁河畔的绛珠仙草，因得了神瑛侍者浇灌，又吸收日月精华，修成人身，位临仙班。因想起有神瑛雨露之恩未报，愿下凡尘，将一世眼泪偿还于他。
这一世，她是姑苏林黛玉，而神瑛下凡，则托生在金陵贾府，成了荣国公的嫡孙，贾宝玉。
这些思绪在黛玉心中不过一掠而过，但她既知了自己与宝玉来历，以往种种，也便都有了解释。
比如她和宝玉明明两小无猜，性情投契，为何常常见面就无缘无故地拌嘴，自己又每每伤心落泪，不能自已。
她当初发愿，只为了还泪报恩，并未打算和神瑛从此缔结鸳盟，双宿双飞，是以在凡尘中也不过游历一场，彼此有缘无分罢了。
如今她回归绛珠本体，回头细想自己在凡尘中心思行事，对宝玉的欲近还远，爱而生疑，苦苦求而不得种种，不免释然。
那凡尘一世终是过了，她报恩已完，又何必再生纠结？
正自出神，忽听一个清雅出尘的女声道：“绛珠妹子回来了！今日才得功成圆满，真是可喜可贺！”
定睛看时，那琼楼玉宇下走出来一行七八位仙子，云鬟高挽，环珮琤琮，说不尽的超然出尘之态。为首一个容光艳丽，约摸二十上下年纪，细细想时也是认得的，正是离恨天上主掌人间风月情愁的仙子，号警幻的便是。
黛玉见了前世故人，不觉心喜，上前厮见了。那警幻便拉她的手道：“我们日日在此盼你，既回来了，不免要好好热闹一番。”说着，众仙子齐声附和，一群人簇拥着她两个往内走去。途中又道，“绛珠妹子尘缘已完，前日玉帝降旨，赐正神封号。恰巧愚姐这太虚幻境中一直有缺未补，想偏劳妹子一阵，我们姐妹也可以日日欢聚，不知妹子意下如何？”
黛玉笑道：“承蒙姐姐不弃，我岂有不从之理！只是我年少识浅，处事未必周全，怕误了姐姐的事，倒为不美。”
警幻也笑道：“若论我这里事，也没什么难处的，不过是天下女子因情而殇者，皆归于此处，分属各司，登录名册，以记这天下风月情愁罢了。至于后世安排，自有轮回主管，并不需我们操心。”
黛玉听了，点头道：“我下凡一世，所见世间女子，果然十停中倒有七八停为情所困，不免令人可怜可叹，原该有人将其事迹记录，以警后人。只是姐姐既掌管太虚幻境，晓得她们故事，难道不加以一二援手，使其一生不至于太过艰难的么？”
警幻听她所言，忍不住便住了脚，打量着她叹道：“我原说绛珠妹子是这天下第一至情之人，以此言观来，果然不虚！妹子须知，这世间一饮一啄，皆由前缘而定，无非‘因果’二字。那因果乃是天道报应，丝毫不爽，岂是我等小仙所能左右的呢！”
黛玉听说，良久不语，任由警幻和众仙子拉着，便在庭中设筵，欢聚过一番。警幻见她仍有沉吟之意，索性带她前往太虚诸司查看。
一时走到薄命司，警幻因笑道：“依愚姐的心思，就请妹子执掌此司，为我分劳。妹子不知，你这一世下界，冥冥中早有定数，也已写入这司中册子，你不妨去观看一二呢。”
黛玉顿时好奇起来，随着她直入司中，见皆是一排一排的柜子，其上有黄纸箴书写天下各省籍名。当下寻到“金陵”字样，开柜取出一卷，见上面是一绘一诗，画的是一艘海船，船上一女子迎风悲泣，诗曰：才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
她见那画虽是写意，画中女子只寥寥数笔，但形容风度极类三表妹探春。又想探春果是在清明之际远嫁他邦，从此隔海茫茫，不能厮见。可见这说的是探春无疑。
又取一卷，仍是一绘一诗，画一只凤凰立于冰山之上，诗曰：凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
黛玉在凡间一世博览群书，心知凤凰者原分雌雄，雄鸟曰凤，雌鸟曰凰，但后世人渐渐只将凤鸟以比高贵女子。又想“那一位”的名字中岂不正有个“凤”字？那鼓儿先儿说的书中，也有男子叫此名的，而那一位的性情举止，眼界胸襟，怕是男子十个有八个都及不上她。若说这凤凰画的便是她，那是再恰当不过了。
只是自己临终之时，并不晓得凤姐日后究竟如何，眼见那画中凤凰站在冰山之上，不禁替她忧心。何况诗里末句“哭向金陵事更哀”，