私下交涉，花大价钱买了些孩子，补足人数！”
“呦，说漏嘴了吧！”郭内侍一脸得意，“就知道你小子没走正道！那这些孩子出身清白吗？”
“都是清白之身，祖上绝无从刑，家里人也签了卖身契——生死有命，绝不追偿！”刘爷拍着胸脯打包票道，“白纸黑字，都画了押的，将来便有人赖账，也赖不掉！”
“有契书，这便好！”郭内侍悠然吐了口气，然后，回头扫了左右随从一眼，吩咐道：“都别犯愣了，这时辰可不早了，把人送去蚕室，后面还有其他差事忙活呢！”
“是！”几个随从异口同声答应了，纷纷走到孩子们中间，左右手牵走两个孩子。
守礼神色黯然，不知要去往何方，只能满是无奈地把手交给随从，跟着出了刘宅。
到了门口，只见晨光熹微，两株歪脖子树枝叶葱郁，有麻雀跳来跳去，啧啧乱叫。
守礼屏气，眺望远方，只见路口停了四辆半旧牯车，车身似重刷过漆，车貌整洁，车后跟了几个温和面相的小幺，尔时，路上行人稀少，鲜有驻足围观的百姓。
转眼，打前道的孩子到了车边，见车辕比自己高了许多，便有些不知所措地看向随从。
随从撇了撇嘴，冲最近的小幺吼道：“你是吃白饭的啊，眼见这车连扒头儿都没有，还傻站着不动，快搬踏凳！”小幺哎哎点头，连忙取出踏凳，搀扶前面的孩子上车。
后面的孩子有样学样，纷纷登车，很快轮到守礼，牵守礼的随从看他身材矮小，便拦腰抱起他，扔进牯车。
站稳脚跟，守礼弯腰蹲了下来，只听周围安静得出奇，惟有角落里一个孩子的啜泣声，呜呜不绝。
行车在即。刘爷眼瞅着队伍马上要出发了，犹豫的砸吧了下嘴，然后痛下决心，拔脚接近郭内侍身侧，笑嘻嘻塞了几贯钱，讨好道：“这是我一点心意，还望内侍笑纳，饶我办事不尽心之罪，明年我一定早做打算，绝不让内侍再失望！”
“但愿你不再令人失望！”郭内侍随口说着，袖了铜钱，然后抱了抱拳，拱手作别，转身踩了上马石，一跃攀上马背，然后利落地提住缰绳，两腿一夹，纵马而去。
几辆牯车紧随其后。
一路颠簸。守礼肚里翻江倒海的，几欲呕吐，但因对陌生环境的胆怯，硬是憋了回去。如此穿街过市，长驱奔驰，终于在守礼忍无可忍之前，牯车慢慢停了下来，守礼抚着胸口，强忍恶心，只听外边有人寒暄道：“郭内侍一路辛苦了！”
“年年如是，谈不上多么辛苦！”郭内侍一边回应，一边笑道：“倒是你辛苦，这一批孩子入了宫，只怕你下旬有得忙了，可你又怪得了谁，谁让你王小刀手艺拔尖，名声远播在外呢？”
“这名声，我可不想要啊！”王小刀略略停顿了一下，“行了，咱哥俩就别在这唠了，以后，有的是机会唠嗑呢，还是先把孩子们放出来吧，省得憋闷坏了！”
郭内侍听了，不禁失笑：“车里还憋闷？等关进了蚕室，一呆呆半个月，那才叫憋闷呢！”
王小刀垂眸，眉色里满是阴郁，眼色示意身后的随从，让他们抓紧到马车边接人。
大家挨次下车。
守礼有意留到最后，下了车，只见身在一处小巧院落前，院门前站着些没胡须的男人。
“行了，人给你带到了，我这桩差事算是办妥了，等下，还要去太后宫里当值呢！”郭内侍笑着说了，举步要走，不想王小刀一把拉住了他，好奇兮兮问道：“欸，我正要问你呢，宫里都传，太后娘娘今年要大办六十寿辰，到底是真是假啊？”
“奇了不是，你一向安分处常的，无缘无故关心起这个干嘛？”郭内侍诧异道。
王小刀眉毛一扬，随口道：“嗐，咱们一年到头的忙东忙西，到底为了什么？不就为日子过得舒坦、多得赏赐吗？阖宫上下，最属太后娘娘心宽体胖，又是怜贫惜弱、体恤下情的菩萨心肠，她要真大办寿辰，咱们还不跟着摊点好呀？”
“这倒是！不过，上头嘴紧，没漏口风下来，我也不敢捕风捉影，胡乱猜测，不然，非治我罪不可。”郭内侍实话实说了，见王小刀一脸失望，郭内侍不禁厌烦，道：“你啊，别想这些看得见摸不着的了，赶紧把他们处置了才是正理！”
“你可是过来人，焉能不知欲速则不达的道理？这道关，迈过去了，就是生，迈不过去，那可就是死啊。宜慢不宜快啊！”王小刀说罢，见郭内侍摇头叹息走开了，便回头吩咐身后的随从：“把他们先带进院里安置，我衣服染了油污，换身衣服，随后就到！”
几个随从点头称好，毕恭毕敬送走王小刀，然后眼神交流了一下，张罗众人进院。
守礼一面跟紧队伍，一面细心观察，只见这院子四四方方的，野花野草长得遍地都是，连廊下石阶也爬满了青苔，而建筑又无甚特色，只比一般房间多开了几扇门而已。
这时，有人喝令一字排开。守礼悉听遵命，老老实实归拢在第二排，等待发话。
须臾，王小刀重新露了面，只见他换了身行头，看上去又干净又利落