五月斯螽动股，六月莎鸡振羽，七月在野，孝子远行配军。
陇西道天高地阔的荒野驿路上，李元轨骑行在老胡商康苏密身边，前后有北衙屯营给他特意拨付的庞大随侍卫队——番上卫士十人——以及他从吴王府带出来的家人奴婢等围随，第一眼看过去倒也黑压压一片不少人，只要别看第二眼就行……
康苏密带领的商胡驼队，比他手下人数还多些，再加上二十几峰又高又壮的骆驼、驴马、大疋绸绢货物，两边凑在一起行进，也算往西域商道上的声势很大的队伍了。这等规模，又有官府信幡和明执长槊软甲的兵卒随行，至少在甘州以南、唐廷稳定控制的疆域内，一般小股毛贼是不敢来打他们主意的。
李元轨很清楚自己一行要走的路程，动身之前，他特意遣人去兵部录画了一张自长安往西域的形势图，看过多次牢记在心。他们要取道比较繁华的关中路，往兴平、武功、扶风、陇州、秦州、渭州、临州、凉州、兰州、甘州、肃州、瓜州这一路过去，出玉门关，渡莫贺延碛（今哈顺戈壁）、大患鬼魅碛（今库姆塔格沙漠），再往西南至高昌王城。如果一路平安顺利无阻，大概……三个月能到？
动身太早太仓促了些，其实很多准备都不充分。但愿他们别迷路饿死、夜里冻死、正午晒死、被荒原野兽咬死、被守捉关隘外的强盗砍死、被异域外族的王公可汗们烧死……
不是他自己吓唬自己，这些话，一直陪在他身边的康苏密都不知说过几百遍了，虽然老胡商脸上总是笑眯眯的，表情和语意并不合拍。据康萨保自己说，他从记事起，就和父母家人在这些往来纵横的商路上行走漂泊，以上种种遭遇全都亲身经历过，只是自己运气好，每回都侥幸逃生而已。
如果哪怕有一次逃不掉呢？那也没什么大不了，不过就化身为一具半卧沙碛中的枯骨，自有运气更好些的安萨保、何萨保、史萨保脱颖而出，置下偌大家业，跃居商道众胡首领，在中原西域及葱岭外诸国覆雨翻云。人命天注定，富贵险中求，不必想太多。
这样被宽慰着，李元轨的郁闷之情仍难解怀。他知道按这些商胡的规矩，自己现在的真实身份比较近似于……康苏密的奴隶。
他自己亲笔书写且按了指模印的五万绢借据，至今仍在康苏密手里。欠下这么一笔巨债，即使在中原汉地，债主也有权向官府提讼，欠债人除了自愿卖身为奴抵契外基本无路可走。更何况商