大靖上京的天刚蒙蒙亮，“烬财蜜饯铺”的后厨就炸开了锅。离太后寿宴只剩一天，阿财正指挥伙计给蜜饯装最后的礼盒，金箔纸裹着的“福字蜜饯”码得整整齐齐，连丝带的系法都得统一朝右——这是贵妃宫里传来的规矩，半点不能错。春桃抱着个沉甸甸的钱匣子，踮着脚往灶台夹层里塞，脸都憋红了。?
“轻点！别把灶台碰响了！”阿财头也不抬地叮嘱，手里正给太后的“核桃蜜糕”盖印章，“这是这几日的盈利，藏严实点，柳氏的人眼睛跟鹰似的，别被搜了去。”春桃赶紧点头，刚把灶台石板盖好，就听见铺门“吱呀”一声被推开，一个尖细的嗓音刺进来：“哟，这大清早的，偷偷摸摸藏什么好东西呢？”?
两人心里同时一咯噔——进来的是柳氏身边最得宠的侍女翠儿，穿一身水绿绫罗裙，手里摇着团扇，眼神像钩子似的扫过后厨。春桃吓得手都抖了，下意识往灶台退了半步，这小动作正好被翠儿逮个正着：“春桃姑娘，躲什么呢？刚才我可看见你往灶台里塞东西了，该不会是藏了什么见不得人的东西吧？”?
翠儿说着就往灶台走，阿财眼疾手快，一把拦住她，脸上堆着假笑：“翠儿姐姐怎么来了？是老夫人有吩咐？快坐，刚做的山楂蜜球，酸甜开胃。”翠儿一把挥开她的手，鼻孔朝天：“少来这套！我奉老夫人之命，来查你们寿宴蜜饯的用料，可别告诉我，你们藏的是给贵妃的‘雪莲蜜饯’？”?
春桃脸都白了——昨天刚跟柳氏的人透了“雪莲粉”的假消息，今天翠儿就来了，肯定是来探底的！她攥着衣角，声音发颤：“没、没有藏……就是些不值钱的杂物……”“杂物？”翠儿冷笑一声，伸手就要掀灶台石板，“我倒要看看，什么杂物值得你们这么宝贝！”?
“住手！”阿财突然开口，声音冷得像冰。她从怀里掏出个锦盒，“啪”地拍在桌上，盒盖弹开，里面躺着枚金灿灿的元宝，足有五两重，晨光下闪得人眼睛疼。翠儿的动作瞬间僵住，目光死死黏在金锭上，喉结不自觉动了动。?阿财拿起金锭，在手里掂了掂，慢悠悠道：“翠儿姐姐是聪明人，这铺子是侯爷钦点的寿宴供应商，要是出了岔子，别说我，连老夫人都得担责任。”她把金锭塞进翠儿手里，金锭的重量让翠儿的手往下沉了沉，“这是我给姐姐的‘辛苦费’，刚才春桃藏的是铺子里的周转银，怕被伙计们乱花了