“好。”
他的声音有些干涩，但带着一种思虑结束后的清晰，“只要你们遵守船上的各项规章制度……至于报酬……”
他扯出一个略显僵硬的笑容，试图找回一点商人的本色，“也是可以争取一下的——只要你们别拿火铳指着船上任何人。”
李知涯紧绷的肩线微不可查地放松下来，嘴角勾起一丝了然的弧度。
“成交。”他伸出手。
威廉看着那只手，迟疑了一瞬，最终还是用力握了上去。
冰冷，粗糙，带着搏命后的余温。
交易达成，代价未知。
所幸，命运在码头留了一丝缝隙。
当威廉领着四个穿着粗布短褐、刻意压低头颅的“新雇杂役”再次来到黄浦江码头时，那个曾与“锦衣卫番子”李知涯攀谈过的小吏并未当值。
或许是换班，或许是老天爷暂时打了个盹。
守卫的番役对威廉这位常来常往、出手还算大方的谙厄利亚商人并无过多盘查，目光在四个低眉顺眼的汉子身上草草扫过，便挥手放行。
李知涯踩上“金鹿号”那厚重、带着海腥味和桐油气息的甲板时，才真正感觉到一丝脱离虎口的实感。
脚下的晃动不再是运河漕船的轻摇，而是带着大洋深处力量的、沉稳而广阔的起伏。
迎接他们的是一个满脸雀斑、神情严肃的三副和一个操着浓重闽地口音的翻译，向他们强调着如下三点——
规矩，规矩，还是他娘的规矩！