澎湃、社会经验不甚丰富”的年轻人去烦恼不就好了？
心念电转，李知涯猛地吸了口气，脸上再次挂起那副“真诚”的表情，转向刚刚结束“演讲”、正得意洋洋喝水的威廉·霍金斯。
他不再拐弯抹角，直接单刀直入，目光灼灼地盯着威廉的眼睛，用清晰的英语问道：“霍金斯先生，您的‘金鹿号’……船上还缺人手吗？多几个经验丰富的……呃，帮手，您嫌不嫌多？”
“噗——！”
威廉刚喝进去的一口水，差点全喷出来！
他呛得连连咳嗽，脸涨得通红，难以置信地看着李知涯，又看看他身边那三个气质迥异、怎么看都不像普通“帮手”的同伴。
空气仿佛瞬间凝固了。
威廉脸上的得意和兴奋如同潮水般褪去，取而代之的是惊愕、茫然，以及一丝……被巨大馅饼砸中却又担心馅饼有毒的警惕。
他纵然再直脑筋，再热血上头，再缺乏社会经验，此刻也完全明白了李知涯那“弦外之音”！
这几个刚刚还拿火铳指着自己脑袋、强行让自己请吃饭的、疑似被松江府通缉的明国人……现在想上他的船？！
威廉·霍金斯沉默了。
他放下水杯，手指无意识地摩挲着杯沿，光滑的瓷釉映不出他此刻内心的波澜。
那双灰蓝色的眼睛在李知涯、耿异、曾全维、常宁子四人身上来回扫视，像是第一次真正看清眼前这几个亡命之徒——
或者说，看清他们带来的麻烦有多大。
那份属于年轻商人的踌躇满志褪去了，只剩下与他年龄相符的、深刻的迟疑和挣扎。
答应？还是拒绝？
这突如其来的“工作申请”，带着刺骨的寒意和巨大的风险，沉甸甸地压在他的天平上。
李知涯打破了沉默，声音平稳却带着不容置疑的份量：“霍金斯先生，我们不需要任何报酬。”
他顿了顿，目光锁住威廉，“只要能在下次靠岸前，确保我们在船上安全。靠岸后，我们自由下船即可。仅此而已。”
“报酬？”威廉像是才听见这个词，眼神微微一动，焦点从虚无中收回来，落在李知涯脸上。
他喉结滚动了一下，指节在杯沿上无意识地收紧、松开。
船舱里只剩下粗重的呼吸声和远处隐约的江水拍岸。
时间仿佛被拉长了。
过了好一阵，就在耿异忍不住要开口催促时，威廉终于长长地、无声地吐出一口气。
他放下杯子，杯底碰在桌面上，发出“咔哒”一声轻响。