道历八年十月，霜降。
北京城的茶馆酒肆里，忽然添了桩新鲜谈资——不是秋闱放榜，也不是边关战事，而是西山皇陵闹鬼。
“听说了吗？先帝爷显灵了！”
茶馆角落，一个卖柿子的老汉神神秘秘地说。
“前儿夜里，守陵的军士亲眼瞧见，陵寝上头飘着好几团绿幽幽的火，还会哭！”
“那哭声，啧啧，跟先帝爷在世时咳嗽一模一样……”
旁边几个茶客凑过来。
“真的假的？”
“千真万确！”
老汉拍着胸脯。
“我表侄就在西山卫所当差，他们全队都看见了！”
“说是先帝爷魂灵不安，在给咱们示警呢！”
“示什么警？”
“这不明摆着吗？”
老汉压低声音。
“那位靖海王，权柄太重了……听说连万岁爷都得听他的。”
“先帝爷这是心疼孙子，提醒咱们呢！”
这话像滴进油锅的水，滋啦一声炸开了。
同一时间，河北真定府。
府衙前头围得里三层外三层，老百姓伸长了脖子看热闹——衙门口的空地上，居然长出了一株莲花！
青石板缝里钻出来，亭亭玉立，还开着朵粉嫩嫩的花。
“神迹！这是神迹啊！”
一个穿着道袍的瘦高个在人群前头手舞足蹈。
“《太平经》有云：‘旱地生莲，阴盛阳衰’！”
“这是老天爷在警示，阴气太盛，阳气不振，要出大事啊！”
旁边有人问。
“道长，啥叫阴盛阳衰？”
“就是女人干政！不对……是阴人干政！”
道士说得唾沫横飞。
“你们想啊，莲花属阴，本该长在水里，如今却生在旱地——这不明摆着吗？”
“不该掌权的人掌了权，乱了阴阳乾坤！”
人群嗡嗡议论起来。
虽然不敢明说，但谁都知道“不该掌权的人”指的是谁。
最要命的是童谣。
不知从哪儿传出来的，几天工夫就唱遍了京城大街小巷：
“靖海王，海龙王，上了岸，要做皇。小皇帝，坐龙椅，摇摇晃晃像傀儡……”
顺天府衙门的差役想抓人，可满街的孩子都在唱，抓谁去？
这童谣像长了腿，今天东城唱，明天西城传，越禁传得越凶。
十月廿八，大朝会。
气氛诡异得很。
文武百官列队时，眼神都在偷瞟站在御座左下首的苏惟瑾。
这位靖海王今天穿了身绯色蟒袍，腰佩玉带，面色平静得像潭深水。
奏事环节，果然有人跳出来了。
都察院一个叫刘台的御史出列，捧着笏板，声音悲切。
“陛下！臣近日听闻京城谣言四起，有损圣德。”