卯时三刻，太液楼的朱漆大门在晨雾中缓缓敞开，门环上的鎏金麒麟吞吐着氤氲水汽。姜婉屏息躲在翡翠屏风后，指尖轻轻攥住袖口的并蒂莲刺绣。穿湖蓝长衫的书生踏入门槛时，宽大衣袖滑落半寸，腕间刺青如残梅破冰，正与昨夜暗桩密报的杀手标记分毫不差。
“第三拨了。”陆景渊的声音自身后传来，带着晨间露水的清冽。他今日身着藏青色织金喜服，腰间羊脂玉佩随呼吸轻晃，纹样竟与那残梅刺青隐隐呼应。姜婉顺着他的目光望去，左侧廊下的灰衣婆子正用帕子擦拭额角，露出腕间银镯——那莲花缠枝的式样，分明是半月前姜柔赏给贴身丫鬟的物件。
她下意识抚过耳垂上的珍珠耳坠，那是与任瑶约定的信号。“郡主可在后厨？”她轻声开口，目光掠过前庭中央的青铜鼎，“蒸糕师傅的擀面杖，比寻常粗了两寸有余。”
陆景渊袖中鸽子哨轻响，檐角积雪簌簌坠落。远处屋顶，任瑶的铁骑扮作小厮，正以扫帚为号，向后厨缓缓靠拢。姜婉收回目光，忽然注意到乐师席的古琴师指尖泛红，虎口处的老茧横过掌心——那是常年握刀磨出的痕迹。
“周先生，”她对着铜镜轻笑，镜中凤冠霞帔泛起柔光，“劳烦转告乐师，《关雎》一曲的徵音可莫要忘了。”周先生俯身整理谱架，指尖在檀木架上敲出三记短音——那是暗卫出动的讯号。古琴师指节骤然收紧，琴弦发出一声刺耳的杂音，却被任瑶的假喜婆笑声稳稳盖过：“吉时已到，新郎新娘请上喜堂！”
姜婉挽住陆景渊的手臂，步下台阶时，余光瞥见湖蓝长衫书生正往盘龙柱旁挪动。她指尖轻捏他袖口，陆景渊心领神会，忽然踉跄半步，肩头撞向书生胸口。
“足下失礼了。”书生后退半步，却被陆景渊伸手扶住。姜婉眼尖，见他袖中匕首已落入陆景渊掌心，刀刃上的残梅刻纹在晨光中格外刺目。
“大喜之日，难免贪杯。”陆景渊指尖轻转匕首，笑容温雅，“足下可曾见过如此盛景？”书生面色微白，目光游移间，腰间铜哨随呼吸轻晃——正是与张管事同款的信物。
“一拜天地——”
任瑶的唱喏声未落，后厨突然传来瓷盘碎裂声。姜婉耳尖微动，听见“有毒”二字混在蒸汽里飘来，却见绿萝捧着托