暮色四合时分，烛火在王镜指节处投下晃动光影。
陈登伏在竹席上，耳尖被烛火映得通红。
王镜将铜盆搁在脚踏旁，伸手去解他沾了血渍的云纹腰带。
“主公别……”陈登突然攥住腰间玉带扣，指节泛白，“登可以自己处理。”
“你背上能长出手来？”王镜拍开他发颤的手，动作却放得极轻。
素白中衣被血渍浸得半硬，她握着剪子沿脊线挑开布料。陈登脊背骤然绷紧，烛光下能看见蝴蝶骨上凝结的血痂像朵暗红芍药。
药酒浇上伤口时，陈登猛地倒抽气，脖颈青筋暴起。王镜立即用掌心压住他颤抖的肩胛：“忍半刻钟。”
她的手指沾着药膏在伤处细细抹开，触到那清瘦脊背上蜿蜒的伤痕，指腹无意识放轻了力道。
铜盆里的清水渐渐染成淡红，王镜绞帕子时瞥见陈登将脸埋进锦被，露出的耳廓红得能滴血。王镜嘱咐道：“这几日沐浴要避着伤口，否则……”
“留疤就不好看了。”陈登忽然闷声接过话头，尾音带着些气音，“主公这话说了三遍。”
烛芯爆了个灯花，王镜手底动作微滞。
“陈县令嫌我啰嗦。”
“从未！”陈登急急翻过身，中衣滑落露出半边胸膛，待对上王镜的眼睛又慌忙错开视线，“我是说……多谢主公。”
他垂眼盯着床沿雕花，喉结上下滚动。
王镜望着他，突然攥紧手中湿帕，脑内灵光一闪。“陶谦那里，我倒有个主意。”
陈登正要拢衣襟的手顿了顿，他听见王镜压低嗓音：“你附耳过来。”
他迟疑着支起半边身子，凑了过去。
温热的呼吸扑在耳际，王镜语速极快地说完。陈登喉间挤出气音：“这……成何体统？”
王镜耳尖红得似要烧起来，退开半步，“元龙若不愿——”话未说完，袖口突然被扯住。
陈登别开脸，轻声说道：“晚生……应了便是。”
窗纸外传来更鼓声，王镜低头收拾药箱，唇角扬起极浅的弧度。
几日后
徐州下邳
州牧府正堂内，陶谦正倚在凭几上，手指反复揉着