刘放，字子弃，是涿郡（今河北涿州）人，汉代广阳顺王的儿子西乡侯刘宏的后代。他曾经担任过郡里的纲纪（地方官吏），被举荐为孝廉。当时天下大乱，渔阳太守王松占据了他的地盘，刘放就去投靠了他。曹操（太祖）攻克冀州后，刘放劝说王松：“过去董卓作乱，各地英雄纷纷起兵，各自占据一方，自封官职。只有曹操能够拯救危难，辅佐天子，奉命讨伐罪人，所向披靡。以二袁（袁绍、袁术）的强大，曹操一到，淮南的势力就冰消瓦解；在官渡之战中，袁绍也被大败。曹操乘胜追击，将要平定黄河以北，他的威严和刑罚已经合二为一，大势已成。早来归顺的人会逐渐获得福气，晚来归顺的人会先灭亡，这是时不我待、迅速行动的时刻。过去黥布放弃南面称尊的地位，带着剑投奔汉高祖，是因为他明白兴衰的道理，清楚去留的分寸。将军您应该投身曹操，与他建立深厚的关系。”王松同意了他的建议。恰好曹操在南皮讨伐袁谭，写信招降王松，王松献出雍奴、泉州、安次三地，归附曹操。刘放替王松给曹操写回信，文辞非常华丽。曹操看了后非常赞赏，又听说了刘放的劝说，于是征召了他。建安十年（205年），刘放和王松一起到了曹操那里。曹操非常高兴，对刘放说：“过去班彪投靠窦融，在河西立下功劳，现在你的情况和他多么相似啊！”于是让刘放参与司空的军事事务，历任主簿、记室，后来又出任合阳、祋祤、赞县的县令。
魏国建立后，刘放和太原的孙资都被任命为秘书郎。在此之前，孙资也曾经担任过县令，还参与过丞相的军事事务。孙资的别传记载：孙资，字彦龙，从小就表现出非凡的才能。他三岁就失去了父母，由哥哥和嫂子抚养长大。他在太学学习，广泛阅读各种典籍，同郡的王允一见到他就非常赏识他。曹操（太祖）担任司空时，也征召过孙资。但当时他的哥哥被同乡人杀害，孙资亲手为哥哥报仇后，带着家人逃到河东，因此没有接受曹操的任命。不久，他又被本郡任命为官，但以生病为由推辞了。他的朋友、河东人贾逵对他说：“您怀有超群的才能，正值故乡动荡不安，曹操殷勤地邀请您，您应该像古代贤人那样，重视桑梓之情。然而您却长期犹豫不决，拒绝接受任命，这就好比在秦王的朝廷上炫耀和氏璧，却拒绝接受价值连城的回报。我私下里觉