一定能统一天下，于是自杀来坚定王陵的信念。只有心中没有牵挂，才能全身心地去完成使命，为国家尽忠。卫国的公子开方在齐国做官，多年没有回家，管仲认为这样的人不孝顺父母，又怎能忠于君主呢？所以不能让他担任相国。因此，要寻找忠臣，一定要从孝子中去挑选。靳允应该先去救母亲。徐庶的母亲被曹操抓住，刘备于是让徐庶回去，这是因为刘备想要统一天下，必须体谅别人的孝心。曹操也应该让靳允去救母亲。
程昱又派骑兵切断了仓亭津的通道，陈宫到了那里，无法渡河。程昱回到东阿后，发现东阿县令枣祗已经率领官吏和百姓坚守城池。同时，兖州从事薛悌也和程昱一起谋划，最终保全了这三座城池，等待曹操回来。曹操回来后，握着程昱的手说：“如果没有你的力量，我将无处可归。”于是上表推荐程昱担任东平相，驻扎在范县。《魏书》记载：程昱年轻时曾经梦见自己登上泰山，双手捧着太阳。程昱觉得这个梦很奇怪，就告诉了荀彧。等到兖州叛乱时，多亏程昱保全了三座城池。于是荀彧把程昱的梦告诉了曹操。曹操说：“你一定会成为我的心腹。”程昱原本叫程立，曹操在他的名字上加了一个“日”字，改名为程昱。
曹操和吕布在濮阳交战，但曹操屡战屡败。后来蝗虫泛滥，双方都不得不撤退。袁绍趁机派人来劝说曹操联合，还建议他把家迁到邺城。当时曹操刚刚失去了兖州，军粮也耗尽了，正打算答应袁绍。这时，程昱出使回来，曹操接见了他。程昱问：“我听说将军打算把家迁到邺城，和袁绍联合，这是真的吗？”曹操说：“是的。”程昱说：“我觉得将军大概是临阵退缩了，不然怎么会考虑得这么不周全呢？袁绍占据燕、赵一带，有吞并天下的野心，但他没有足够的智慧来实现。将军您自己觉得能屈居于他之下吗？您有龙虎般的威风，难道要去做韩信、彭越那样的臣子吗？现在兖州虽然残破，但还有三座城池，能打仗的士兵也不下万人。凭借将军您的神勇，加上荀彧、程昱等人辅佐，完全可以成就霸王之业。希望将军再好好考虑一下！”曹操于是打消了联合袁绍的念头。
后来，天子迁都到许昌，任命程昱为尚书。当时兖州还没有安定下来，又任命程昱为东中郎将，兼任济阴太守，负责督管兖州事务。刘备失去了徐州，来投