将军您最终一定会失败。”
刘岱听从了程昱的建议。范方带着骑兵返回，还没到地方，公孙瓒就被袁绍打得大败。刘岱上表推荐程昱担任骑都尉，但程昱以生病为由拒绝了。
后来刘岱被黄巾军杀死。曹操来到兖州后，邀请程昱加入。程昱准备出发时，他的同乡对他说：“你之前拒绝刘岱，现在却答应曹操，这是为什么呢？”程昱只是笑笑，并没有回答。曹操与程昱交谈后，十分赏识他，任命他为寿张县令。曹操征讨徐州时，让程昱和荀彧留守鄄城。
这时张邈等人背叛曹操，迎接吕布，周围的郡县纷纷响应，只有鄄城、范县和东阿县没有动摇。有投降吕布的士兵说，陈宫准备亲自带兵去攻打东阿，还派泛嶷去攻打范县，当地的官吏和百姓都非常害怕。荀彧对程昱说：“现在兖州大部分地区都反叛了，只剩下这三座城池。陈宫带着重兵压境，如果我们不能让百姓们坚定信念，这三座城池也很难守住。你是百姓们敬仰的人，回去劝说他们，或许还有希望。”于是程昱回到家乡，路过范县时，他劝范县县令靳允说：“听说吕布抓住了你的母亲、弟弟和妻子，作为孝子，你肯定非常担心。但如今天下大乱，英雄豪杰纷纷崛起，一定会有人能够平定天下的动乱，这需要有智慧的人仔细选择。得到明主的人会昌盛，失去明主的人会灭亡。陈宫背叛曹操，迎接吕布，虽然有很多城池响应，但在我看来，吕布到底是个什么样的人呢？吕布这个人，虽然勇猛，但缺乏亲和力，刚愎自用，没有礼貌，不过是个平庸的武夫罢了。陈宫等人只是暂时联合在一起，他们无法真正地领导吕布。吕布的兵力虽然众多，但最终肯定不会成功。曹操的智谋和才能是世间少有的，几乎是上天赋予的！只要你坚守范县，我守住东阿，那么就像田单当年坚守即墨一样，我们也能建立不朽的功勋。这难道不比背叛忠义、落得个母子双亡的下场要好吗？希望你仔细考虑一下。”靳允听后流着眼泪说：“我绝不会有二心。”
当时泛嶷已经在范县县城里了，靳允于是去见泛嶷，趁他不备，埋伏的士兵将泛嶷刺杀，然后靳允整顿兵马，坚守城池。徐众评论说：靳允和曹操之间还没有形成君臣关系。母亲是至亲之人，从道义上讲，靳允应该去救母亲。当年王陵的母亲被项羽抓住，但她认为汉高祖