华歆一向生活清贫，俸禄和赏赐都用来接济亲戚朋友，家中连一石粮食的储备都没有。朝廷曾赏赐公卿大臣被抄没的奴婢，唯有华歆将她们放出嫁人。魏文帝得知后叹息不已，（孙盛评论说：“我听说奖赏刑罚必须由君主决定，宽恕赦免出自帝王。子路私自馈赠食物，孔子毁其食器；田氏擅自施恩，《春秋》加以讥讽。这是已有定评的褒贬大义。被治罪的家族，本是国家刑罚所惩；受赐的大臣，应承帝王恩泽。若要怜悯，也不该偏私。华歆身为重臣，与君主共担重任，本应公开宣扬朝廷恩泽，却默默接受赏赐，独以君子自居，既涉嫌擅自施恩，又违背公正原则，可谓匹夫之仁，未达大道。”《魏书》记载：华歆性格周密，举止谨慎，认为臣子进言应以委婉讽谏符合道义为贵，即便有所建议也不敢公开，因此他的事迹多未记载。《华峤谱叙》记载：华歆对钱财欲望淡薄，前后受赏之厚无人能及，却从不置办产业。陈群常感叹：“像华公这样的人，可谓通达而不骄纵，清廉而不偏执。” 傅子说：“若问当今君子是谁？答案是：袁郎中积德行俭，华太尉积德守顺，他们的智慧可学，清廉却难以企及。事奉君主以忠，救济百姓以仁，即便晏婴、行父也不过如此！”）下诏说：“司徒是国家的德高望重之臣，负责调和阴阳、治理政务。如今大官膳食丰盛，司徒却食蔬餐简，实在不合情理。” 特意赏赐华歆御衣，并为他的妻子儿女都制作了新衣。（《魏书》记载：又赏赐奴婢五十人。）
三公府商议：“推举孝廉本以德行优先，不应再以儒家经典考试限制。” 华歆却认为：“自丧乱以来，六经典籍荒废，当务之急是恢复文化教育，以弘扬王道。制定法令需适应时代盛衰。如今允许孝廉不经过经典考试，恐怕会导致学业从此荒废。若有特别优秀的人才，可破格征召。只怕没有真正的人才，何必担心无法选拔？” 魏文帝采纳了他的建议。
黄初年间，魏文帝下诏命公卿大臣举荐 “独行君子”（指品德高洁、不随流俗的人）。华歆推举了好友管宁，文帝于是派安车（用蒲草包裹车轮的尊礼之车）前往征召。魏明帝即位后，晋封华歆为博平侯，食邑增加五百户，加上此前的共计一千三百户，并改任太尉。（《列异传》记载：华歆还是儒生时，曾在别人家门外借宿。这家主妇夜间