没有好恶是非之心，就不能算是人。弟弟你对人怎么这么不分辨好坏呢！” 钟觐曾经把李膺的话告诉钟皓，钟皓说：“元礼（李膺的字），他的祖父曾位居太尉，父辈们也都很显赫，又是韩公的外甥，所以才能这样说。国武子喜欢指责别人的过错，结果成了招怨的根源，如今难道是那样的时代吗！保全自身和家人，你的做法是对的。” 后来钟觐早逝，李膺虽然成就了功名，官至卿佐，最终却在灾祸中失去了生命。钟皓六十九岁时，在家中去世。他的两个儿子钟迪、钟敷，都因为党锢之祸而没有做官。钟繇就是钟迪的孙子。
钟繇曾和族父钟瑜一起到洛阳去，路上遇到一个相面的人，相面的人说：“这个孩子有显贵的面相，但会在水上遭遇灾难，一定要小心啊！” 他们走了不到十里路，过桥的时候，马突然受惊，钟繇掉进水里，差点淹死。钟瑜因为相面人的话应验了，就更加看重钟繇，还供给他钱财和物资，让他能够专心学习。后来，钟繇被推举为孝廉。（谢承的《后汉书》记载：南阳人阴修担任颍川太守时，把表彰贤才、选拔俊杰作为首要任务，他推举五官掾张仲方正派，考察并任命功曹钟繇、主簿荀彧、主记掾张礼、贼曹掾杜佑、孝廉荀攸、计吏郭图等人为官吏，以此来为朝廷增光。）钟繇被任命为尚书郎、阳陵令，后来因为生病而离职。之后，他又被三府征召，担任廷尉正、黄门侍郎。
当时，汉献帝在西京长安，李傕、郭汜等人在长安城中作乱，使得长安与关东地区断绝了联系。曹操担任兖州牧，开始派遣使者向汉献帝上书。（《世语》记载：曹操派遣从事王必向天子传达自己的心意。）李傕、郭汜等人认为 “关东的人想要自立天子，现在曹操虽然派来了使者，但未必是出于真心”，于是商议要扣留曹操的使者，拒绝他的好意。钟繇劝说李傕、郭汜等人说：“如今英雄纷纷崛起，各自假托朝廷命令独断专行，只有曹兖州一心效忠王室，你们却拒绝他的忠诚之意，这可不是顺应天下人期望的做法啊。” 李傕、郭汜等人听从了钟繇的话，对曹操的使者厚加回报，从此曹操与朝廷的联系才得以打通。曹操此前已经多次听到荀彧称赞钟繇，又听说他劝说李傕、郭汜的事情，就更加虚心地想要任用他。后来李傕胁迫汉献帝，钟繇和尚书郎韩斌共同策划计谋，帮助汉献帝