对于焦先的身世，世人知之甚少。有人说他出生于汉末，从陕地迁居到大阳，没有父母、兄弟、妻子儿女。他目睹汉室衰微，天下大乱，便选择自我封闭，不再与外界交流。等到魏国受禅称帝，他常常在河边用草搭建小屋，独自居住在里面。无论冬夏，他都不穿衣服，睡觉也不设席子，更没有草蓐，直接躺在地上，身体上沾满了污垢，就像涂了一层泥漆，整个人仿佛与大自然融为一体，不再涉足人间的纷争。他有时几天才吃一顿饭，饿了就去给人做雇工。人们看他可怜，送给他衣服，他却只肯在完成一定工作量后接受报酬，换取一顿饭钱，多余的钱财和物品，他一概不肯接受，也有连续几天不吃饭的时候。他走路从不走歪门邪道，眼睛也不与女子对视。平日里，他闭口不言，就算遇到紧急情况，也不与别人说话。别人送给他食物，他也坚决不接受。河东太守杜恕曾带着衣服去见他，想要与他交谈，可焦先却始终没有开口。司马景王听说了焦先的事情后，派安定太守董经借故去探望他，焦先依旧不肯说话。董经却认为焦先是一位大贤之人，对他的品德和行为钦佩不已。后来，一场野火将焦先的草庐烧毁，他便露天而睡。冬天，大雪纷飞，他袒露着身子躺在雪地里，一动不动。人们以为他死了，走近一看，却发现他还活着，而且似乎并不觉得寒冷，也不把这当作是一种痛苦。没有人能真正理解他内心的想法，他的行为和思想远远超出了常人的认知。焦先的一生，历经沧桑，却始终坚守着自己的内心世界，仿佛游离于尘世之外，与天地自然融为一体。他的事迹在民间流传，有人认为他是仙人，如故梁州刺史耿黼就曾称焦先为“仙人也”；也有人认为他“性同禽兽”，像北地傅玄就持有这样的观点。众人各执一词，却始终没有人能真正看透他。
除了焦先，还有扈累和寒贫这两位同样特立独行的人物。扈累，字伯重，是京兆人。初平年间，有一位来自山东的青牛先生，字正方，客居在三辅地区。青牛先生精通星历、风角、鸟情等学问，平日里常食用青葙芫华。他看起来大约五六十岁，可有人说他其实已经一百多岁了。扈累四十多岁的时候，跟随青牛先生游学，人们都认为他学到了青牛先生的真传。扈累有妻子，却没有孩子。建安十六年，三辅地区陷入战乱，他跟随青牛先生南入汉中。后来，