荀彧，字文若，乃是颍川颍阴人。他的祖父荀淑，字季和，曾担任朗陵令一职。在汉顺帝、汉桓帝在位期间，荀淑于当时声名远扬，备受瞩目。荀淑育有八子，时人称之为“八龙” 。荀彧的父亲荀绲，官至济南相；叔父荀爽，曾任司空之职。
据《续汉书》记载：荀淑才华出众，王畅、李膺都尊他为师。他担任朗陵侯相时，施政有方，被百姓敬称为“神君”。而《张璠汉纪》也提到：荀淑学识渊博，品德高尚，与李固、李膺志同道合，交情深厚。他曾从低微的小吏中提拔了李昭，在黄叔度年幼时便与之结为好友。后来，荀淑以贤良方正的身份被朝廷征召，在对策时，他敢于直言，尖锐地讥讽梁氏专权，因此被外放补任朗陵侯相，最终在任上去世。荀淑的八个儿子分别是荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀诜、荀爽、荀肃、荀旉（“旉”音敷）。其中，荀爽字慈明，自幼勤奋好学，年仅十二岁时，便已精通《春秋》《论语》。他潜心钻研经典，对于朝廷的征召，多次拒绝，如此过了十几年。等到董卓掌权，再次征召荀爽，荀爽起初想要逃离，却被官吏紧紧看押。朝廷诏令下达郡县，荀爽被即刻任命为平原相。他在赴任途中，行至苑陵时，又被追授为光禄勋。到任仅仅三天，便又被策拜为司空。荀爽出身普通百姓，却在短短九十五天内，一路晋升至三公之位。荀淑昔日居住在西豪里，当时的县令苑康认为，从前高阳氏有八位才德出众的儿子，于是将荀淑居住的里改名为高阳里。荀靖字叔慈，同样拥有极高的品德，名声几乎仅次于荀爽，他选择隐居一生。在皇甫谧所着的《逸士传》中记载，有人曾问许子将，荀靖与荀爽谁更贤能？许子将回答道：“二人皆如美玉，慈明外在爽朗豁达，叔慈则内心温润如玉。”
荀彧年少时，南阳的何颙对他的才能惊叹不已，评价道：“此人乃辅佐帝王成就大业的奇才！” 据《典略》记载，中常侍唐衡想要将女儿许配给汝南的傅公明，傅公明拒绝了这门婚事，唐衡便转而将女儿许配给荀彧。荀彧的父亲荀绲因仰慕唐衡的权势，为荀彧应下了这门亲事，此事还曾遭到一些人的讥讽。对此，臣松之考证：《汉纪》中记载唐衡在桓帝延熹七年去世，推算荀彧当时年仅两岁，所以荀彧成婚之时，唐衡早已去世许久，所谓荀绲慕势的说法并不成立。松之还