认为，荀绲身为“八龙”之一，必定不是那种贪图权势之人，或许是受到某种逼迫才如此行事，怎能说是慕势呢？昔日，郑忽因拒绝齐国的联姻而遭到世人讥讽，隽生因拒绝霍光的招揽而受到赞美。遭到讥讽是因为失去了援助，受到赞美则是称赞其深谋远虑，这两件事都没有同时带来利弊，所以他们得以各自保全自己的志向。而在当时，宦官专权，天下人敢怒不敢言。像左悺、唐衡这类宦官，掌握着生杀予夺的大权，当时民间流传着“左回天，唐独坐”的谚语，用以形容他们权势极大，无人能及。顺从他们，家族六亲便能平安；若忤逆他们，大祸便会立刻降临。在那样的局势下，实在是一个以保全自身为首要目的，哪怕蒙受耻辱也要设法存活的艰难时期。昔日蒋诩与王氏结为姻亲，这并没有损害他清高的操守，那么荀绲为荀彧操办的这门婚事，又怎会对荀彧造成伤害呢？
永汉元年，荀彧被举荐为孝廉，随后被任命为守宫令。董卓之乱爆发后，荀彧请求外调补任地方官吏，被任命为亢父令。但他很快便弃官回到家乡，他对家乡的父老乡亲们说道：“颍川这个地方，是兵家必争的四战之地。一旦天下局势发生变动，这里常常会成为战争的前沿阵地。大家应该尽快离开，不要在此久留。”然而，许多乡人眷恋故土，犹豫不决。恰逢冀州牧、同郡人韩馥派遣骑兵前来迎接他们，可众人却都没有跟随的意思，唯有荀彧带领着宗族众人前往冀州。此时，袁绍已经夺取了韩馥的职位，他以贵宾之礼款待荀彧。荀彧的弟弟荀谌以及同郡的辛评、郭图，都受到袁绍的任用。但荀彧深知袁绍终究难以成就大业，当时曹操担任奋武将军，驻军在东郡。初平二年，荀彧毅然离开袁绍，投奔曹操。曹操大喜过望，说道：“荀彧就是我的张良啊！” 于是任命荀彧为司马，当时荀彧年仅二十九岁。
当时，董卓权势滔天，威震天下，曹操就董卓之事询问荀彧的看法，荀彧分析道：“董卓极其残暴肆虐，这样的人必定会因祸乱而走向灭亡，他成不了什么大事。”后来，董卓派遣李傕等人出兵关东，他们所到之处烧杀抢掠，一直打到颍川、陈留，才收兵返回。那些留在颍川的乡人大多惨遭杀害或掳掠。第二年，曹操兼任兖州牧，后来又担任镇东将军，荀彧常常以司马的身份跟随在曹操身边。兴平元年，曹操出