不久之后，夏侯玄被任命为征西将军，并被授予假节之权，都督雍州、凉州的军事事务。（《魏略》记载：夏侯玄升迁之后，司马师接替他担任护军一职。护军负责统领各位将领，主管武官的选拔任用，在夏侯玄之前担任此职的人，大多难以杜绝贿赂之风。当年蒋济担任护军时，军中曾流传这样的谣言：“想要谋求牙门之职，得送上千匹布帛；想要当上百人督，也得拿出五百匹。”司马懿与蒋济私交甚好，听闻谣言后，便私下询问蒋济是怎么回事，蒋济一时间也不知如何解释，只好开玩笑地说：“这就好比在洛阳城中做买卖，少一文钱都办不成事。”两人相视一笑。夏侯玄接替蒋济后，同样没能彻底杜绝这类请托之事。等到司马师接替夏侯玄，他大力整顿法令，从此再没人敢触犯规矩。 ）
夏侯玄曾与曹爽共同发起骆谷之役，当时很多人都对他们的这一举措提出批评。曹爽被诛杀后，夏侯玄被征召为大鸿胪，几年后又调任太常。夏侯玄因曹爽之事受到牵连，被朝廷贬抑，内心颇为失意。
中书令李丰，虽一直深受大将军司马师的亲近和厚待，但他内心其实更倾向于夏侯玄。于是，李丰暗中联络皇后的父亲、光禄大夫张缉，谋划着让夏侯玄来辅政。李丰在朝中掌握着一定的权力，他的儿子还娶了公主，而且他与张缉都是冯翊人，有着同乡之谊，因此张缉对他十分信任。李丰私下让担任兖州刺史的弟弟李翼请求入朝，企图让他带兵入京，里应外合发动政变。恰好李翼请求入朝，却未得到批准。
嘉平六年二月，宫中即将举行册封贵人的仪式。李丰等人打算趁着皇帝亲临殿前，各门都有卫兵把守的时机，诛杀大将军司马师，然后让夏侯玄取而代之，任命张缉为骠骑将军。李丰秘密地对黄门监苏铄、永宁署令乐敦、冗从仆射刘贤等人说：“你们在宫中任职，多有不法行为，大将军为人严厉刚毅，多次提及这些事，张当的下场就是前车之鉴。”苏铄等人听后，都表示愿意听从李丰的安排。（《魏书》记载：夏侯玄向来身份尊贵，却因曹爽之事被废黜，平日里常常怏怏不乐。中书令李丰与夏侯玄以及皇后的父亲、光禄大夫张缉暗中谋划叛乱。张缉与李丰是同乡，为人狡黠，他本以东莞太守的身份被召回，成为皇后的娘家人，却也不得志，所以他们都参与了这一阴