夏侯玄，字太初，年少时便声名远扬。刚成年，他就担任了散骑黄门侍郎这一官职。有一次，他进宫朝见皇帝，被安排与皇后的弟弟毛曾并排而坐。夏侯玄认为与毛曾同坐是一种耻辱，心中的不悦之情毫不掩饰地流露在脸上。魏明帝得知此事后，对他心生怨恨，于是将他降职为羽林监。
正始初年，曹爽辅佐朝政。夏侯玄是曹爽姑姑的儿子，凭借这层关系，再加上自身的才能，他多次升迁，先后担任散骑常侍、中护军等重要官职。（据《世语》记载，夏侯玄向来以善于识别人才而闻名。他担任中护军期间，选拔任用武官时眼光独到，那些被他选拔到军中任职的，无一不是杰出人才。这些人后来大多成为了各州的长官或郡县的太守。他所制定的法规和树立的教化，至今都被后人当作典范。 ）
太傅司马懿向夏侯玄询问对时事的看法，夏侯玄发表了自己的见解：“选拔和任用官员，是治理国家的关键所在。因此，衡量和选拔人才的权力，应由尚书台掌管，这是上级的职责；而百姓的孝行，存在于民间乡里，其优劣应由乡里的人来评定，这是下级的职责。想要做到教化清明、选拔公正，关键在于明确上下的职责和分工，避免相互干涉。为什么这么说呢？如果上级超越了自己的职责范围，就可能导致选拔人才的标准不纯正，从而为那些追逐权势的人打开方便之门；如果下级越过了自己的权限，就可能导致民间私自评议权力，使得权力分散，产生诸多弊端。民间私自评议权力，就意味着普通百姓干涉国家权力的行使；权力分散，就是社会混乱的根源。自从州郡设立中正官来评定官员的才能，已经过去了许多年，然而选拔人才的工作却一直混乱无序，这难道不是因为职责分工混乱，各自都没有抓住关键所在吗？如果让中正官只负责考察人们的品行和辈分，品行和辈分相当的，就可以担任相应的官职。这是为什么呢？一个人在家中以孝行着称，难道在为官时会不忠诚尽职吗？在家族中以仁恕被人称道，难道在处理政务时会不通达事理吗？在乡里以明辨是非而闻名，难道会不胜任工作吗？从这三个方面，由中正官进行考察，即使不明确具体的官职名称，也能知道这个人适合担任什么官职。品行有大小之分，才能有高下之别，那么适合担任的官职类别，也就一目了然了。何必让中正官