院内一位年过六十的老者，身形微驼，眼神却炯炯有神。
他坐在石凳上，手里握着一张图纸，旁边摆放着一件“丑陋不堪”的铁器。
此人正是周宁。
工部属下的工部司一名七品小官。
然而周宁从未将自己视为真正的官员，他对自身状况十分清楚，在朝廷中不过是个“前朝遗孤”。他父亲原在元朝工部任职，他承袭父业，后来明朝取代元朝，他也随之改换官服，成为大明的小吏。
像他这样出身的人，若非特殊变故，大多会在小吏职位上终老。
未曾想到，前些年修建皇宫时，工部诸多官员，朱元璋勃然大怒，株连了工部上下千余人，而他当时患病，侥幸逃脱，加之工部急需用人，竟被破格提拔为七品官。
一跃由一名小吏成为朝廷官员。
跨越了官与吏的界限。
但在应天府这片土地上，众多官员和勋贵子弟云集之地，他这个七品官毫无用武之地。
地位依然低微。
十多年过去，依旧是七品。
始终未获升迁。
此次前来，实为工部命令。
当然更重要的原因，是其他人不愿前往，即便是状元也不例外，一旦听说要涉足商业，很多人便露出不屑之色。
工部实在无奈，只能将任务硬塞给他，他亦无法推脱。
对于这台蒸汽机，他倒是颇感兴趣。
这也是他没拒绝的主要原因。
“周大人，咱们是不是得一直待在这里？”身后的一位匠师忍不住开口问道，“我听闻那状元郎无意入朝为官，连翰林院的职位都辞了，一心只想经商。”
“咱们岂不是要跟着一个商人？”
这名匠师脸上带着明显的不满与不屑。
他怎么说也算工部的匠师，在同僚间也算有些地位。
让商人使唤，他心里并不乐意。
周宁转身看了看身后的几人，他们的不满和埋怨显而易见。
虽然他们在工部不受重视，几乎没什么实权，但好歹是在为朝廷做事，多少有点自尊和骄傲。
如今突然被派到商人身边，一时难以适应。