永夜堡的深渊裂隙在午夜时分格外躁动，艾登的右眼泛起紫黑色光芒，魔核的脉动顺着脊椎爬向大脑。他盯着水晶球里的倒影——爱德华的鳞片在沉湖底的传送阵蓝光中若隐若现，喉间突然泛起三日月毒酒的苦艾味。
“哥哥，你以为找到矮人就能扭转战局？”艾登对着虚空轻笑，指尖划过石台上的禁魔镣铐复制品。三个月前在刑场砍下奥兰多骑士长的手时，他在镣铐内侧发现了王室藏宝图的残片，此刻正与水晶球里的沉湖坐标重叠。
魔核突然发出尖啸，艾登的右脸浮现出机械齿轮的纹路。他扯开衬衫，心口的深渊印记正吞噬最后一片龙鳞纹身——那是十二岁时爱德华送他的生日礼物，用龙血混着银粉纹在胸口的双头鹰。
“长公主殿下，您该喝药了。”女仆捧着黑晶药瓶跪下，裙摆上绣着的暗影帝国徽记在魔核光线下扭曲成巨口形状。艾登突然暴怒，龙晶酒杯砸在对方眉心：“告诉你们皇帝，我不需要用精灵的星露蜜酒压制魔核！”
酒杯碎裂的声音里，艾登又看见加冕夜的场景：父亲的王冠滚落在地，爱德华的金红色瞳孔在烛火中燃烧。那时他才发现，哥哥的瞳孔在恐惧时会泛起龙鳞般的金光，而自己的右眼，早在三年前的深渊实验中就被魔核染成了深紫。
“大人，边境传来急报！”机械守卫的齿轮声打断回忆，“沉湖底的矮人传送阵能量波动，霜狼佣兵团正在集结。”艾登舔了舔嘴角，魔核的低语越来越清晰——那是暗影帝国皇帝承诺的、足以焚尽龙族血脉的禁忌魔法。
他走向永夜堡顶端的血祭台，十二具保皇派贵族的尸体正在阵法中腐烂，心脏位置嵌着的龙晶碎片与他心口的印记共鸣。当指尖按在中央祭坛时，整座城堡发出齿轮转动的轰鸣，深渊裂隙的黑雾化作机械巨狼的形态，顺着沉湖方向奔腾而去。
“哥哥，你记得吗？”艾登对着虚空举起弑君者匕首，刀刃上父亲的血迹早已发黑，“小时候你总说，龙血该用来守护麦田，而不是染红王座。”他笑着扯下右眼的绷带，魔核的紫电在眼眶里游走，“可麦田需要焚烧才能长出新的杂草，就像王座需要鲜血才能稳固。”
千里之外，爱德华的手掌按在沉湖底的矮人符文上，龙血与符文的共鸣震碎了水面的冰层