暮色给松针镀上冷金，爱德华蹲在腐叶堆里数着箭矢。莉娅的羽箭只剩七支，托克的雷鸣战锤还在滴血——半小时前他们刚解决一队巡逻的狼骑兵，血腥味像条毒蛇，正顺着山风往谷底游。
“东边有金属摩擦声。”莉娅忽然压低声音，指尖按在爱德华手腕上。半精灵的听觉能捕捉到百步外的落叶声，他掌心的龙鳞纹还在发烫，那是刚才徒手捏碎狼骑兵喉管时留下的灼痕。
五十步外的灌木丛突然炸开。当先冲出的骑兵戴着裂成三瓣的铁面，胸甲上的银玫瑰纹章缺了片花瓣——正是圣罗兰王室近卫军的标志。爱德华瞳孔骤缩，这个纹章他曾亲手为十二名近卫队长佩戴，而眼前这人的握剑姿势，像极了当年总在晨训时偷藏蜜饯的卡尔。
“艾德！”托克突然低喝。更多骑兵从两侧包抄，月光在他们弩机的齿轮上跳动，正是矮人锻造的破甲弩。爱德华按住腰间未出鞘的雷鸣战锤，锤柄上的符文还在吸收他的体温，那些矮人刻下的“勇气”与“忠诚”，此刻烫得像块火炭。
铁面骑士突然抬手，弩箭在空中凝滞。他摘下头盔，露出左脸三道平行刀疤——正是三年前替爱德华挡下刺客匕首的位置。卡尔的右眼灰蒙蒙的，像是被毒雾侵蚀过，可握着长剑的手，依然戴着爱德华母亲送的、刻有月桂纹的护手。
“王子殿下。”卡尔的声音像生锈的锁链，“您流亡的消息传到王都时，玫瑰园的白玫瑰全枯萎了。”
爱德华喉间发紧。卡尔曾是近卫军里最爱笑的人，总在巡逻时摘朵花别在盔甲上。此刻对方眼中倒映着他染绿的鬓角，却没有半分惊喜，只有某种淬了冰的坚决。
“艾登给了你什么？”爱德华站起身，故意让斗篷滑下半边，露出锁骨处未愈合的牙印——那是上周被影狼咬伤后，莉娅用冰魔法帮他凝结的伤口。“是黄金？还是允许你保留近卫队长的头衔？”
卡尔的剑尖微微下垂，又猛地绷直：“国王陛下处决了我全家，除了妹妹。”他舔了舔干裂的嘴唇，“现在她在永夜堡当侍女，每天给深渊裂隙的缝合怪清洗伤口。”
莉娅的弓弦发出轻颤。爱德华伸手按住她的弓，发现她指尖在发抖——不是因为恐惧，而是愤怒。半精灵的耳朵紧贴头颅，那是即将发动月神箭