竹韧放下手中的竹筷，他的目光落在苏小桃纤细的手指上。那双手此刻正捧着粥碗，指尖微微泛白，显然有些紧张。
“筑基后期”他在心中默念，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。自己苦修多年，如今也不过筑基初期，而眼前这个看似柔弱的女子，修为竟比自己高出一大截。
粥碗里的热气氤氲上升，模糊了竹韧的视线。他想起自己在青竹门时，那些同门师兄弟的嘲笑。“竹韧？名字倒是硬气，可惜资质平平，连御剑术都学不会。”师兄弟们的讥讽言犹在耳。
想起修行三十多年以来，无数次在生死边缘挣扎求生。
想起为了突破一个小境界，不得不冒险去争夺那些天材地宝。
“竹公子？”苏小桃轻声唤道，将他的思绪拉回现实，“可是粥不合口味？”
竹韧摇了摇头，嘴角扯出一丝苦笑：“没事，只是想起些往事。”
他低头喝了一口粥，滚烫的粥水滑过喉咙，却驱不散心头那股莫名的酸涩。
竹韧盘坐在修炼室中央，呼吸绵长。他正在运转《枯荣不灭功》，体内的真元沿着特定经脉循环往复。
突然，他的眉头微微皱起。一股异样的燥热从丹田升起，迅速蔓延至全身。这感觉来得毫无征兆，就像一盆冷水突然变成了沸水。竹韧的呼吸变得急促，额头渗出细密的汗珠。
“怎么回事？”他在心中自问，试图稳住体内躁动的真元。但那股燥热越来越强烈，仿佛有无数蚂蚁在经脉中爬行，又痒又痛。
眼前的景象开始扭曲，修炼室的石壁仿佛活了过来，像水波一样荡漾。竹韧猛地闭上眼睛，但黑暗中却浮现出一幅幅画面，青竹门师兄弟的嘲笑，飞云阁师兄轻蔑的眼神，劫无月居高临下的目光……。
“废物！连最简单的御剑术都学不会！”
“就凭你也想接这个任务？别不自量力了！”
“筑基初期也敢来血月试炼？找死！”
这些声音在他脑海中回荡，越来越响，几乎要震破他的耳膜。竹韧的双手不受控制地颤抖起来，结印的手势开始松动。他感到一阵天旋地转，仿佛坠入无底深渊。
“不！”他在心中怒吼，试图稳住心神。但那些画面和声