他俯身拾起几粒米，突然冷笑——
这显然是官仓的陈粮，掺杂了碎石子以次充好。
行至城隍庙前，一个衣衫破旧的孩童拉住了崇祯帝的衣角：
\"老爷，求您行行好，赐几个炊饼吧。\"
孩童的手臂瘦弱如枯枝，手腕上却佩戴着一只精致的银镯。
\"这镯子\"
\"俺娘说不能卖，\"
孩子眨着大眼睛，
\"是留着给爹交"班头钱"的。\"
方正化闻言脸色骤变。
所谓\"班头钱\"，是漕帮私设的苛捐。
崇祯从袖中摸出几枚银元，却见孩子突然惊恐地跑开——
原来是税吏提着铁尺走来。
\"看什么看？\"
税吏恶狠狠地瞪着崇祯，
\"外地来的？记得去衙门交"落脚税"！\"
暮色渐浓，崇祯站在运河边，望着往来如梭的漕船。
一艘官船正往下卸货，麻袋上\"赈灾\"二字在火光中格外刺目。
突然麻袋破裂，雪白的官米倾泻入漕船底舱，与黑黢黢的私盐混作一处。
\"东方不败，\"
崇祯声音冷得像冰，
\"记下那艘船的旗号。\"
远处传来更夫的梆子声，德州城的夜市才刚刚开始。
青楼酒肆灯火通明，隐约可闻丝竹管弦之音。
一个醉醺醺的粮商撞到崇祯肩上，袖中掉出一张纸条。
崇祯拾起一看，竟是张\"漕粮兑票\"，上面赫然盖着德州府的大印。
\"爷，该回去了。\"
东方不败低声提醒。
崇祯将纸条攥在手心，最后看了眼运河上如血的晚霞。
粮船、官印、饥民、银镯这些碎片在他脑中渐渐拼成一幅完整的贪腐图景。
回程路过一间药铺，隐约听见里面有人哀求：
\"再宽限几日，等卖了闺女，一定还上老爷的药钱\"
崇祯的脚步顿了顿。药铺门楣上，\"积善堂\"三个鎏金大字在暮色中闪着诡异的光。