镜中人眼窝深陷，两鬓斑白，再也不复朝堂上的风光模样。
他摸了摸腰间的钱袋，里面装着他半生贪腐所得的银票，足够在偏远山村做个富家翁。
“小二，来一间上好的客房！” 他刻意压着嗓子，戴着面具，不让外人看清自己的面目。
店小二眯起眼睛，盯着他鼓鼓囊囊的包裹：“客官稍等，小的这就去收拾。”
夜里，张论躺在床上，听着窗外的风声，渐渐放下心来。
他开始幻想未来的生活：买几亩良田，娶个年轻媳妇，再生几个孩子 正当他迷迷糊糊要睡着时，房门 “吱呀” 一声开了。
两名蒙面人闪入，手中钢刀泛着冷光。
张论惊恐地滚到床底，却被一只脚踩住后心。
他抬头，看见对方腰间的玉佩，那是楚家死士的标志，名为 “玄虎令”。
“任务失败，便只有一死。”
为首的死士掀开面罩，竟是他昔日的亲卫。
张论想喊救命，却被对方捂住口鼻。
钢刀落下的瞬间，他看见窗外飘起细雪，想起京华城的第一场雪，想起楚空泽赐给他的那杯毒酒。
血珠溅在窗纸上，将 “安睡” 二字染成暗红。
店小二站在走廊尽头，默默扯下脸上的人皮面具，那是芙竹的暗桩。她摸出密信，上面只有萧逸尘的亲笔：“楚家鹰犬，虽远必诛。”
与此同时，京华皇宫内，楚空泽正对着舆图大发雷霆。
张论的死讯传来时，他正在用银签子挑开葡萄皮，琥珀色的果肉掉在奏折上，宛如点点血渍。
“废物！全是废物！”
他将银签刺入桌案，“凛霄国不出兵，青丘国倒戈，连个小小的张论都办不成事！”
一旁的小太监战战兢兢地递上密报：“陛下，萧逸尘已破玉门关，距京华只剩三日路程。”
楚空泽烦闷的忽然抓起案上的青铜烛台砸向墙壁，鎏金烛龙撞在砖面上碎成两半，吓得持报的小太监扑通跪地。
“传旨：征调京华七郡丁壮，三日内必须集结十万大军！”
他踢翻脚边的果盘，石榴滚落在舆图上，裂开的籽粒如凝血般粘