张论的马车碾过最后一道车辙时，车窗上的霜花正顺着木纹缓缓滑落。
“他娘的，出力不讨好。”
他蜷缩在锦垫上，望着车窗外飞速后掠的枯树，手指无意识地摩挲着袖中那枚鎏金腰牌。
腰间的琉璃瓶中装着的毒酒随之晃动，这正是楚空泽赏赐给他的，就是怕出使失败，以死谢罪。
上面 “楚使” 二字已被他用刀刮去一半，露出底下斑驳的铜锈。
“大人，已到凛霄国边境。”
车夫的声音透过毡帘传来，带着北疆特有的粗粝。
张论猛地坐直，腰间的琉璃瓶随之晃动。
他深吸一口气，摸了摸藏在衣领里的密信，那是楚空泽伪造的 “凛霄国求亲书”，只要呈给对方国君，便可坐实其 “狼子野心” 的罪名。
然而当使团抵达凛霄国都城时，迎接他们的不是想象中的仪仗，而是黑洞洞的弩箭。
张论望着城楼上悬挂的 “血仇” 大旗，后背瞬间被冷汗浸透。
“楚使张论，可还记得多年前的‘鹿原屠城’？” 凛霄国丞相站在城头，手中握着一张泛黄的卷轴，“我主有令：斩使祭旗，以慰亡魂。”
张论的喉咙瞬间被恐惧扼住。
他想起楚空泽当年为逼凛霄国就范，在鹿原屠杀三千妇孺的场景，那些孩童的哭声曾在他梦中萦绕不去。
他颤抖着跪下，笏板 “当啷” 落地：“我此次前来，是为了求和！圣上愿割让北疆三城，永结同好！”
“求和？”
丞相冷笑，“晚了。” 他挥了挥手，城头上的弓箭手齐齐张弓。
张论见状不妙，转身就跑，却被车夫拽进小巷。身后传来密集的破空声，一支弩箭擦着他的头皮飞过，在墙上撞出火星。
“大人，快走！” 车夫扯掉伪装，露出里面的楚军服饰，“末将圣上之命，在此接应！”
张论愣了愣，这才想起楚空泽曾怀疑他与萧逸尘私通，特意派了心腹车夫监视。
此刻生死攸关，他也顾不得许多，跟着车夫七拐八绕，终于在夜色中逃出凛霄国边境。
三日后，北疆小城的客栈里，张论对着铜镜刮去胡须。